Spanje en Kroatië openen de strijd in de ‘poule des doods’
De ploeg van Luis de la Fuente gaat als favoriet de strijd aan, vooral omdat zijn ploeg de kwalificatiegroep als beste doorkwam, zeven van de acht wedstrijden won (V1) en in totaal slechts vijf doelpunten tegen kreeg. Alsof dat nog niet genoeg was, won Spanje ook nog eens hun laatste twee vriendschappelijke wedstrijden ter voorbereiding op dit toernooi, met elk precies vijf doelpunten tegen Andorra en Noord-Ierland.
Maar met slechts één 'clean sheet' in de laatste zes interlands (W4, G1, V1) blijft de verdediging een potentiële zwakte op jacht naar nieuw succes. Het is ook iets dat vaak aan het licht is gekomen in recente onderlinge confrontaties, met Kroatië dat tot twee keer toe drie doelpunten scoorde in de laatste drie ontmoetingen. Spanje won er alsnog twee (V1).
Tegenstander
In tegenstelling tot de tegenstanders in deze toernooi-opener, had Kroatië het moeilijk tijdens de EK-kwalificatie, maar uiteindelijk eindigde men als runner-up achter Turkije in de groep met 16 punten uit acht wedstrijden (W5, G1, V2). Vervolgens won Kroatië elk van de vier vriendschappelijke wedstrijden voordat ze naar Duitsland afreisden, waaronder de indrukwekkende 2-1 overwinning op Portugal in de laatste ontmoeting.
Met veel van hun meer ervaren sterren die deze zomer waarschijnlijk hun laatste grote internationale toernooi spelen, zal de druk groot zijn om opnieuw goed te presteren en te ontsnappen uit de 'groep des doods' van dit jaar, die verder uit Italië en Albanië bestaat. Kroatië is meestal een goede kanshebber, want het heeft zich voor elk van de laatste vier grote toernooien gekwalificeerd en eindigde uiteindelijk als runner-up en derde op de laatste twee WK's.
Spelers om in de gaten te houden
Spanje-aanvoerder Álvaro Morata heeft al zes keer gescoord in tien wedstrijden tijdens het EK, terwijl hij ook scoorde in zijn laatste interland tegen Noord-Ierland. De Kroaat Luka Modrić is teamgenoot van drie spelers van de tegenstander en heeft zelf al vijf keer gescoord op grote toernooien, maar niet eerder in zes eerdere onderlinge interlands.
Hot stat: Spanje heeft in totaal negen doelpunten gemaakt in de eerste 30 minuten van de laatste zes interlands.