De geschorste voorzitter van de Spaanse voetbalbond (RFEF) is ondanks de toenemende, schier ondraagbare wereldwijde druk nog steeds niet opgestapt, nadat hij zonder instemming van voetbalster Jennifer Hermoso haar een zoen op de mond gaf. De vrouwen van Spanje wonnen op 20 augustus jongstleden voor het eerst in WK, terwijl de mannen in juni voor de eerste keer de Nations League wisten te winnen. Spanje heeft een sterk bid ingeleverd om het WK in 2030 te organiseren en het zou een feestelijke periode moeten zijn voor de Spanjaarden, maar Rubiales heeft ervoor gezorgd dat het tegenovergestelde waar is.
De 46-jarige oud-voetballer zorgde met zijn zoen voor complete chaos in het Spaanse voetbal. Maar liefst 81 vrouwelijke spelers gingen in staking. Slechts één man - Borja Iglesias van Real Betis - wilde niet meer uitkomen voor het nationale elftal, maar de heren bleven verre van onaangetast door de hele situatie. De RFEF bood dinsdag, ruim twee weken na het incident, haar excuses aan voor de commotie. Bovendien ontsloeg het de coach van de vrouwen, Jorge Vilda. Interim-voorzitter Pedro Rocha liet weten dat de bond het vertrouwen houdt in de bondscoach bij de heren, Luis de la Fuente, ondanks zijn applaus na de provocerende speech van Rubiales waarin hij aangaf niet te zullen vertrekken.
De 62-jarige De la Fuente werd bij een persconferentie bijna een half uur lang ondervraagd naar aanleiding van zijn applaus. Tussen neus en lippen maakte hij ook zijn selectie voor de aanstaande EK-kwalificatiewedstrijden tegen Georgië en Cyprus bekend. “Ik heb er veel kritiek voor ontvangen. Ik denk dat dat terecht is, ik begrijp het en ik bied mijn excuses aan. Het is niet goed te praten,” zei De la Fuente. Hij gaf “stress” de schuld van zijn applaus en zei dat hij overtuigd was dat Rubiales op zou stappen. “Als je jezelf zo ziet op de beelden… ik herkende mezelf niet,” voegde hij toe.
De oefenmeester riep het 16-jarige Barcelona-talent Lamine Yamal op, die de jongste speler ooit kan worden voor de Spaanse nationale ploeg, maar alle focus bleef zich op de zaak-Rubiales vestigen. De aanvoerders van Spanje kwamen maandag met een verklaring, waarin ze Rubiales veroordelen. Aanvaller Alvaro Morata las de verklaring, die eindigde met een smeekbede om de nadruk op voetbal te leggen. Hetgeen nog meer kritiek aanwakkerde.
Nu Hermoso een officiële aanklacht heeft ingediend tegen Rubiales, blijft de zaak doorsijpelen richting de wedstrijd van Spanje in Tbilisi. La Roja staat vierde in de groep, negen punten achter Schotland, waarvan ze verloren in Glasgow. De la Fuentes team heeft wel twee wedstrijden minder gespeeld.
De coach werd na het WK in Qatar in december verrassend aangesteld als vervanger van Luis Enrique, die door Rubiales de laan werd uitgestuurd. Het verlies tegen Schotland zette de Spanjaard al snel onder druk, maar het winnen van de Nations League in Rotterdam nam de wind eventjes uit de zeilen van De la Fuente, tot de storm genaamd Rubiales voorbij raasde.