Tijdens een persconferentie op vrijdag zei De la Fuente dat Laporte fit genoeg was om tegen de Kroaten te spelen, maar dat hij niet van plan was om hem te selecteren. "Aymeric Laporte raakte niet geblesseerd, hij had alleen wat problemen en ik besloot dat we het risico niet wilden nemen, dus hij speelt morgen niet", vertelde de 62-jarige trainer aan verslaggevers.

Spanje, kampioen in 2008 en 2012, bereikte de laatste 16 in 2016 en werd op strafschoppen verslagen door Italië in de halve finale van het laatste EK. Ze verwachten een zware test als ze aan hun toernooi beginnen tegen de Kroaten.

Gelijkwaardig

"We spelen morgen tegen een ander sterk team, het zal niet makkelijk worden. Het is een zeer gelijkwaardig toernooi met een aantal van de beste spelers ter wereld, we moeten op een echt hoog niveau presteren en de dingen goed aanpakken," zei De la Fuente.

Hoewel de coach niet wilde zeggen wie er zou beginnen, was hij vol bewondering over zijn twee rappe vleugelspelers, Lamine Yamal (16) en Nico Williams (21), waarbij vooral Yamal werd geprezen.

'Geschenk van God'

"Hij is een jonge jongen met een ongelooflijk talent, het is bijna een geschenk van God. Er zijn maar weinig spelers die zijn kwaliteiten hebben en het spelletje zo goed begrijpen," voegde hij eraan toe.

Middenvelder Rodri benadrukte het belang van een goede start in Groep B, waar ze het ook moeten opnemen tegen Europees kampioen Italië en Albanië.

"Het is een kort toernooi, de groep is zwaar en we weten hoe belangrijk een goed eerste resultaat is in dit soort toernooien," vertelde hij aan verslaggevers. "Je bent nog steeds nerveus aan het begin. Je wilt zien hoe het team reageert als je op een hoog niveau speelt en meedoet," voegde hij eraan toe.