Spanje neemt afscheid van 'tika-taka-voetbal' en introduceert speelstijl van de toekomst
De dag ervoor sprak Kroatië-coach Zlatko Dalic over hoe het huidige Spaanse team de bal sneller in de aanvalslinie probeerde te krijgen en toen Kroatië halverwege de eerste helft verzuimde om zelf een vloeiende aanval op de mat te leggen, lieten de Spanjaarden precies zien wat hij bedoelde.
De uitverdedigende Marc Cucurella vond Rodri op het middenveld en die passte rustig naar Fabian Ruiz. Een paar aannames later doorkliefde de middenvelder de verdediging met een sublieme bal op Alvaro Morata en die schoof binnen. Kroatië herstelde zich nooit meer.
Ondanks het succes dat Spanje had met tiki-taka, met het winnen van de EK's in 2008 en 2012 en de Wereldbeker in Zuid-Afrika in 2010, werd het vaak bekritiseerd als een stijl gebaseerd op passen om het passen, in plaats van proberen te scoren.
In plaats daarvan hielden de Spanjaarden lang balbezit, vermoeiden ze tegenstanders met geduldig aftasten en sloegen ze snel toe eenvoudige, verwoestende doelpunten.
De adoptie van een modernere en energieke pressiestijl door veel teams heeft hun eerdere spel met balbezit ondermijnd, maar het heeft ook geleid tot hun huidige kijk op aanvallend spel, waarbij ze sneller doelrijpe kansen proberen te creëren.
Nico Williams
De Spaanse aanval bleef niet beperkt tot rappe aanvallen door het midden - hoewel de naam van Lamine Yamal de krantenkoppen zal halen omdat hij de jongste speler ooit werd die op het EK speelde, verdient zijn collega Nico Williams ook zijn deel van de lof.
Hoewel hij een perfecte voorzet gaf voor het derde doelpunt van Spanje, had de 16-jarige Yamal tijd nodig om in het spel te groeien, maar Williams was vanaf het begin een bedreiging. Hij probeerde constant zijn verdediger op het verkeerde been te zetten en de ruimte achter hem te stelen.
Voorproefje van de toekomst
De introductie van Dani Olmo na rust gaf een voorproefje van hoe de toekomst van het Spaanse voetbal eruit zou kunnen zien, met Yamal, Williams en Olmo die allemaal hun hoofd naar het doel van de tegenstander spelen en met verve aanvallen.
Daarentegen lijkt het einde zoek voor een aantal van de beste spelers ooit van Kroatië.
Luka Modric kan nog steeds een pass door het oog van een naald toveren, maar teams geven hem niet langer de ruimte om dat te doen en de introductie van Ivan Perisic bij een 3-0 achterstand leek een poging om het verleden op te roepen in een poging om het heden te veranderen.
Geen troostdoelpunt
De middag van Kroatië werd samengevat toen Bruno Petkovic een strafschop miste en vervolgens een doelpunt uit de rebound werd afgekeurd nadat zijn teamgenoten te vroeg inliepen tijdens zijn oorspronkelijke strafschop, waardoor ze zelfs geen troostdoelpunt gegund was.
Spanje, aan de andere kant, kon door de tweede helft cruisen alsof het een vriendschappelijke wedstrijd was, waarbij ze trucjes en combinaties uitprobeerden die later in het toernooi hun vruchten zouden kunnen afwerpen, als hun succes met hun pas ontdekte verticale voetbal doorzet.