Spanje, door velen over het hoofd gezien bij het voorspellen van de winnaars van Euro 2024, was de best presterende ploeg in de groepsfase en ontsnapte met gemak uit de 'groep des doods' met daarin Italië en Kroatië door alle drie de wedstrijden te winnen. Spanje was het enige land met de volle buit in dit toernooi. Het was ook de eerste keer in hun toernooigeschiedenis dat Spanje een hele groepsfase zonder tegendoelpunten doorkwam. Daardoor zijn ze een serieuze kanshebber voor de titel nu de knock-outfase begint.
De lastige helft
De route naar Berlijn is echter niet eenvoudig voor de mannen van bondscoach Luis de la Fuente, want de Spanjaarden zitten aan dezelfde kant van de loting als Duitsland, Portugal en Frankrijk. De eerste tegenstander voor Spanje is Georgië - het laagst geklasseerde land op deze eindronde - en een ploeg waar het alle zes eerdere competitieve ontmoetingen tegen heeft gewonnen met een totaalscore van 19-3.
Bij hun debuut als onafhankelijk land in een eindtoernooi heeft Georgië de kansen getrotseerd om zich na een bloedstollende groepsfase te plaatsen voor de knock-outfase. De mannen van bondscoach Willy Sagnol boekten hun plaats in de achtste finales via een 2-0 overwinning op Portugal met een resultaat dat misschien wel het belangrijkste was in hun voetbalgeschiedenis.
Underdog
Een overwinning tegen Spanje in Keulen zou dat natuurlijk overtreffen en hoewel de Georgiërs duidelijk de grote outsiders zijn in deze confrontatie, toonde hun overwinning tegen Portugal aan dat ze graag met de rug tegen de muur spelen. Georgië hield 'de nul' tegen hun illustere tegenstanders ondanks het feit dat ze maar 28% balbezit hadden - het laagste percentage dat een team heeft behaald tijdens een overwinning op het EK sinds 1980, het jaar dat men begon deze records te meten.
Spelers om in de gaten te houden: aanvoerder en talisman Alvaro Morata heeft nog maar één doelpunt nodig om op de derde plaats te komen op de lijst van topscorers aller tijden tijdens het EK. Elk van zijn laatste vijf doelpunten voor zijn land waren in overwinningen met meerdere doelpunten, waaronder een hattrick in de 7-1 overwinning op Georgië in de EK-kwalificatie. Tegenstander Georges Mikautadze heeft het naar zijn zin in Duitsland, want hij werd pas de negende speler in de competitiegeschiedenis die scoorde in alle drie de groepswedstrijden op één EK.
Hot stat: de enige andere keer dat Spanje hun eerste drie wedstrijden op een EK won, pakten ze later ook de trofee: in 2008.