Spanje wint voor de vierde keer een EK-finale na 2-1 zege op Engeland in Berlijn
Spanje was de hele maand in Duitsland het te kloppen team, speelde het beste voetbal op weg naar succes en presteerde naar verwachting in de finale, waardoor ze de hele weg naar de overwinning aflegden.
Weg naar de finale
Vanaf hun allereerste overwinning tegen Kroatië, op de tweede speeldag van dit EK, werden ze aan de hand genomen door tienersensatie Lamine Yamal en Nico Williams van Athletic Bilbao. Ze speelden aanvallend en direct voetbal, maar controleerden ook het middenveld via Rodri. Het was een speelstijl die anders was dan hun 'tiki-taka'-triomfen in 2008 en 2012, maar niet minder effectief.
Die stijl zorgde ervoor dat ze zeven punten pakten in Groep B, de groep aanvoerden dankzij overwinningen op Kroatië en Albanië, terwijl een 1-0 overwinning tegen Italië hen naar een perfecte reeks bracht.
Door de eerste plaats in hun groep te veroveren, plaatsten ze zich voor een ontmoeting met Georgië in de achtste finales. Georgië, een van de grote verrassinge van de groepsfase, liet de Spanjaarden al vroeg schrikken, maar Spanje won comfortabel met 4-1.
Vergeleken met mede-finalisten, Engeland, hadden ze de moeilijkere kant van de loting en het duel in de kwartfinale met gastheer Duitsland was hun grootste test tot nu toe. In die wedstrijd namen ze de leiding via Dani Olmo voordat Florian Wirtz ze voor het eerst in de problemen bracht met zijn gelijkmaker vlak voor rust. Maar Spanje bleef bewijzen dat het een team is dat gebouwd is op veerkracht en nadat Mikel Merino van de bank kwam om de winnende treffer binnen te koppen in de verlenging, lieten zijn teamgenoten zien dat ze elke strijd aankonden.
De volgende tegenstander in de halve finale was Frankrijk. Ondanks dat ze op achterstand kwamen, herpakten ze zich snel en na 25 minuten stonden ze voor met Yamal's schreeuwende bal, gekoppeld aan Olmo's oogverblindende acties om zijn doelpunt te maken. Ze gaven die positie niet meer uit handen en maakten zondag tegen Engeland hun beloften waar door de Coupe Henri Delaunay in de wacht te slepen.
Jeugd en uitbundigheid winnen het voor Spanje. De La Fuente vroeg zich voor het toernooi af hoe hij zijn twee jonge kanonnen Yamal en Williams zou gebruiken. Ze waren nog niet getest op toernooiniveau en de eerste kwam pas net voor juni in het team. Maar zijn vertrouwen in de jeugd heeft zijn vruchten afgeworpen: Yamal scoorde misschien wel het doelpunt van het toernooi, terwijl Williams in de prijzen viel voor speler van het toernooi naast zijn tiener 'broer'.
Spanje zal zeker de hele avond feestvieren en ze hebben veel om trots op te zijn met een team dat gebouwd is op een solide basis en dat met zulke jonge spelers de komende jaren een kracht zal zijn om rekening mee te houden.
Engeland komt opnieuw net te kort
Drie jaar na het hartzeer van de penalty's tegen Italië in de finale van EURO 2020 op Wembley, zal zondag na de nederlaag tegen Spanje een soortgelijk gevoel door de natie zijn gesijpeld. Engeland, onder leiding van Gareth Southgate, heeft er een gewoonte van gemaakt om diep te gaan in toernooien, maar is er tot nu toe niet in geslaagd om het karwei af te maken.
In dit toernooi was het Engelse voetbal grotendeels mat en soms zelfs een kwelling om naar te kijken. Maar naarmate ze verder kwamen, verbeterden ze zich met meer souplesse en meer tactisch vernuft vanaf de bank, waardoor ze langs lastige tegenstanders Zwitserland en Nederland kwamen en hun tweede achtereenvolgende EURO-finale haalden.
Onder Southgate is het een team om bang te vrezen, maar datzelfde wegzakkende gevoel blijft hangen nu Engeland weer een titel ontglipt.