Terug in de tijd: zo pakte Koeman het aan in zijn eerste ambtstermijn als bondscoach
Resultaten
Ronald Koeman nam het stokje na de laatste wedstrijd van 2017 over van Dick Advocaat en kon gaan bouwen aan een nieuw elftal. Oranje had zich voor de tweede keer op rij niet geplaatst voor een eindtoernooi, waardoor Koeman het niet veel slechter kon doen dan veel van zijn recente voorgangers. Doordat Nederland zich niet had gekwalificeerd voor het WK, kon de trainer zich al direct focussen op de Nations League en de kwalificatie voor het EK van 2020 (dat uiteindelijk pas in 2021 gespeeld zou worden door Covid-19).
Advocaat speelde steevast in een 4-3-3 systeem, maar Koeman besloot dat voor zijn eerste wedstrijd al om te gooien. Daarnaast koos hij een nieuwe aanvoerder uit: Virgil van Dijk nam de band over van Kevin Strootman.
In totaal is Koeman twee jaar bondscoach geweest van het Nederlands elftal. Hij begon met de eerste wedstrijd van 2018 en eindigde met de laatste wedstrijd van 2019. Koeman vertrok in de zomer van 2020 pas naar FC Barcelona, maar coachte in dat kalenderjaar geen wedstrijden van het Nederlands elftal meer wegens Covid-19. Oranje kwam in totaal 20 keer in actie met Koeman langs de zijlijn.
De Zaandammer debuteerde als bondscoach tegen Engeland in een 5-2-3 formatie, met de volgende elf spelers: Jeroen Zoet; Hans Hateboer, Matthijs de Ligt, Stefan de Vrij, Virgil van Dijk, van Aanholt; Kevin Strootman, Georginio Wijnaldum; Quincy Promes, Bas Dost, Memphis Depay. De Engelsen wonnen die wedstrijd met 0-1.
In de tweede interland ging het er al een stuk beter aan toe en won Oranje met 0-3 van Portugal. De eerste officiële interland van Koeman als bondscoach was voor de eerste editie van de Nations League, waar Oranje in een poule zat met Duitsland en Frankrijk. Op bezoek bij de kersverse wereldkampioen Frankrijk verloor Nederland met 2-1, maar de wedstrijd tegen de Duitsers werd met 3-0 gewonnen en kan best gezien worden als het begin van de wederopstanding van Oranje. Koeman varieerde in die tijd regelmatig van formatie en speelde beide Nations League-duels toch weer volgens de Hollandse school in een klassieke 4-3-3 opstelling.
Het feit dat het Georginio Wijnaldum was die de genadeklap uitdeelde door de 3-0 binnen te schieten, was vrij symbolisch voor het vertrouwen dat de spelers hadden onder de nieuwe bondscoach. De middenvelder had tot die wedstrijd immers maar acht keer gescoord voor Oranje, terwijl hij vanaf dat duel tien doelpunten zou maken in twaalf wedstrijden onder Koeman.
Frenkie de Jong, die tegen Frankrijk zijn debuut maakte, zou een van de hoofdrolspelers in de wederopstanding van Oranje worden. Nederland won de tweede ontmoeting van Frankrijk wel met 2-0 en sindsdien is Koeman niet meer afgestapt van de 4-3-3 formatie. De laatste groepswedstrijd tegen Duitsland leverde een 2-2 gelijkspel op, waardoor Nederland zich in een loodzware poule had geplaatst voor de Final Four van de Nations League.
Oranje bereikte de finale van de Nations League door met 3-1 te winnen van Engeland, maar verloor uiteindelijk van gastland Portugal. Nederland was dan wel weer de eeuwige tweede, maar dat was natuurlijk al veel beter dan wat we in de jaren daarvoor gewend waren van de nationale ploeg.
In de EK-kwalificatie, waarin Oranje opnieuw gekoppeld was aan Duitsland, bracht het team het er ook goed vanaf. De mannen van Koeman eindigden op de tweede plek achter de Duitsers en plaatsten zich voor de eerste keer sinds het WK van 2014 voor een eindtoernooi. In zijn laatste wedstrijd kreeg Koeman een mooi afscheidscadeau van ‘zijn lieveling’ Wijnaldum. De middenvelder droeg door de afwezigheid van Van Dijk voor de eerste keer de aanvoerdersband en maakte een hattrick in de 5-0 zege op Estland. In totaal won Koeman elf van zijn 20 wedstrijden als bondscoach.
De spelers en debutanten
Na de wedstrijd tegen Frankrijk van morgenavond is er geen enkele speler meer die in iedere interland onder Koeman minuten heeft gemaakt. Matthijs de Ligt is immers de enige speler die in alle 20 wedstrijden van Koeman in actie kwam, maar hij is donderdag afgehaakt van de selectie.
De Ligt was een belangrijke schakel onder Koeman en was in die 20 duels wel bij vijf doelpunten betrokken (2D, 3A), wat vrij indrukwekkend cijfers zijn voor een verdediger. Wijnaldum was wederom ook erg belangrijk voor Koeman, maar de grote ster was Memphis Depay. In achttien interlands onder de Nederlandse trainer weerlegde hij de duizelingwekkende cijfers van elf doelpunten en twaalf assists!
Andere spelers die in meer dan de helft van de wedstrijden van de bondscoach in actie kwamen, zijn Van Dijk, Jasper Cillessen, Daley Blind, Ryan Babel, Quincy Promes, Frenkie de Jong, Marten de Roon en Davy Pröpper.
De Jong was overigens zeker niet de enige speler die mocht debuteren onder Koeman. Anderen zoals Denzel Dumfries en Steven Bergwijn zouden later uitgroeien tot basisspelers, maar niet alle debutanten hebben sindsdien evenveel bijgedragen aan het elftal.
Alle debutanten onder Koeman bij Oranje op chronologische volgorde:
Hans Hateboer, Wout Weghorst, Justin Kluivert, Guus Til, Ruud Vormer, Frenkie de Jong, Denzel Dumfries, Steven Bergwijn, Arnaut Danjuma, Pablo Rosario, Javairô Dilrosun, Donyell Malen, Calvin Stengs, Myron Boadu.