Toekomstig tegenstanders van Oranje in actie: Gibraltar en Eredivisiehevig Griekenland

Gibraltar

Groep B van de kwalificatiecampagne voor het EK 2024 kent een duidelijke uitschieter naar beneden: Gibraltar staat op de 200e plaats op de FIFA-wereldranglijst en is gekoppeld aan enkele van de beste landen van het continent. In de groep zitten Frankrijk (derde), Nederland (zesde) en Ierland (48e), met als schrale troost dat ze hun kwalificatiecampagne beginnen tegen het op één na laagst geplaatste team: Griekenland (51e).

Het zal dan ook geen schokkend nieuws zijn om te horen dat Gibraltar nog nooit heeft meegedaan aan een groot toernooi, aangezien ze nog niet eens een kwalificatiewedstrijd voor het WK of het EK hebben gelijkgespeeld, laat staan gewonnen (V38). De mannen van Julio César Ribas zullen de smaak van de overwinning nog wel in hun mond hebben, nadat ze in november vorig jaar hun reeks van 23 wedstrijden zonder overwinning (D6, L17) verbroken met opeenvolgende overwinningen op Liechtenstein en Andorra.

Griekenland

De Grieken, wier EK 2004-overwinning nog steeds wordt beschouwd als een van de grootste sportieve verrassingen ooit, zijn zelf de laatste tijd vreemd geworden aan grote toernooien, na het missen van de laatste twee edities van zowel het WK als het EK. Met name hun laatste kwalificatiecampagnes voor de EK’s van 2016 en 2020 waren ondermaats, met slechts vijf overwinningen in 20 wedstrijden (G5, V10).

Desalniettemin leken de mannen van Gus Poyet tijdens hun recente Nations League-campagne weer op hun best, nadat ze in hun zes wedstrijden slechts twee tegendoelpunten kregen, waardoor ze hun groep aan top afsloten (W5, L1). Griekenland lag echter onder vuur na hun laatste interlandperiode in november, nadat een ondermaats 2-2 gelijkspel met Malta werd gevolgd door een 2-1 verlies tegen Hongarije.

Grieken in de Eredivisie

Griekenland kent een hoog gehalte (ex-)Eredivisiespelers. Bij zowel FC Utrecht als AZ spelen er twee. In de vorige ontmoeting tussen die teams in de competitie werden zelfs hattricks gescoord door Vangelis Pavlidis voor AZ en Anastasios Douvikas voor Utrecht. Centrale verdediger Pantelis Chatzidiakos komt daarnaast uit voor de Alkmaarders en doelman Vasilios Barkas voor de Domstedelingen.

Wat spelers met een Eredivisieverleden betreft is er ook een aardig lijstje. Vleugelspeler Dimitrios Limnios speelde bij FC Twente tot vorig jaar, spits Georgios Giakoumakis maakte in seizoen 2020/21 furore door met 26 doelpunten voor VVV-Venlo topscorer van de competitie te worden, rechtsback Lazaros Rota speelde anderhalf seizoen bij Fortuna Sittard en Liverpools linksback Konstantinos Tsimikas werd in het seizoen 2017/18 door Olympiakos verhuurd aan Willem II.

Spelers om in de gaten te houden: Hoewel Gibraltars Roy Chipolina zijn handen vol zal hebben aan de verdediging, zal hij zich ook naar voren wagen na drie van de laatste vijf doelpunten van zijn land te hebben gescoord. Ondertussen wacht Fotis Ioannidis op zijn eerste doelpunt in Griekse kleuren en hij zal hopen dat hij zijn clubvorm meeneemt, want hij heeft nog nooit een seniorenwedstrijd verloren nadat hij het net had gevonden voor Panathinaikos (W17, G4).

Hot stat: Poyet heeft in zijn laatste 51 wedstrijden als manager slechts drie keer gelijk gespeeld (W29, V19).