Turkije vertrekt met respect uit Duitsland en schonk de wereld het fenomeen Arda Güler

De mannen van Vincenzo Montella gingen zaterdag met 2-1 onderuit in de kwartfinale tegen Oranje na een laat eigen doelpunt, waarmee een einde kwam aan een reeks topprestaties die de Turken tot een van de meest vermakelijke teams van het toernooi maakten.

"Ik kijk met veel meer vertrouwen en duidelijkheid naar de toekomst," zei Montella. "Mijn mening na dit EK is dat Turkije in de toekomst met andere ogen zal worden bekeken, waarschijnlijk met meer respect."

Spirit

Aangemoedigd door een van de grootste en luidruchtigste fanfares, zorgde Turkije voor veel sensatie, wat Montella toeschreef aan meer dan alleen tactieken en spelplannen. De stormloop van Turkije, zei hij, kwam door de spirit van zijn team.

"Iedereen gaf extra in termen van hun bezieling," zei Montella nadat Turkije Oostenrijk versloeg in de achtste finale, waardoor het de status van dark horse definitief van de Oostenrijkers overnam. "Je kunt dit soort wedstrijden alleen winnen als er een ziel in de ploeg zit."

Er was weinig reden voor Turkije om optimistisch te zijn voordat het toernooi begon. De halve finalist van het EK 2008 wist bij de vorige twee toernooien niet verder te komen dan de groepsfase en heeft zich niet meer gekwalificeerd voor een WK sinds ze in 2002 als derde eindigden.

Ze hadden dit jaar ook al vier vriendschappelijke wedstrijden niet gewonnen, waaronder een 6-1 afstraffing door Oostenrijk die Montella een smet op zijn carrière noemde, waardoor hun revanche des te zoeter was. Ze speelden met een honger en een hart waarvan Ronald Koeman zei dat het ze een taaie tegenstander maakte, en dat zonder de geschorste aanvoerder Hakan Çalhanoglu tegen Oostenrijk en zonder Merih Demiral in de kwartfinales. Çalhanoglu was na afloop van het verlies op zaterdag overmand door tranen.

Wolvengroet

"Ik ben trots op mijn team," zei de middenvelder van Inter Milaan. "Ze speelden met veel spirit, de Turkse spirit. We voelden de liefde ondanks onze nederlaag. Het Turkse volk hield van ons."

Demiral scoorde beide doelpunten tegen Oostenrijk, maar werd beboet en voor twee wedstrijden geschorst voor zijn politiek beladen 'wolvengroet' tijdens het vieren van een doelpunt. De centrale verdediger van de Saoedische Pro League club Al-Ahli bootste met zijn vingers de vorm van een wolvenkop na, een symbool dat in verband wordt gebracht met de extreem-rechtse Turkse beweging "Grijze Wolven".

De schorsing van Demiral leek Turkije nog hechter te maken en tegen Oranje wierpen ze zich op elke bal alsof hun leven ervan afhing. Het zette ook hun supporters in vuur en vlam. In Duitsland wonen zo'n drie miljoen Turken of mensen met Turkse wortels, waarmee ze de grootste etnische minderheid van het land vormen, en hun EK-wedstrijden voelden als thuiswedstrijden.

Turkse Messi

De manier waarop Turkije speelde werd echter ook hun ondergang. Ze incasseerden te veel kaarten, waaronder maar liefst 11 tegen Tsjechië, waardoor drie wijzigingen in het basiselftal nodig waren tegen Oranje.

Het toernooi zorgde er ook voor dat de 19-jarige Arda Güler aan de wereld werd voorgesteld. De aanvallende middenvelder van Real Madrid, bijgenaamd de 'Turkse Messi', beleefde een onvergetelijk debuut toen hij in de openingswedstrijd tegen Georgië een afstandspegel met links in het doel werkte.

Met zijn 19 jaar en 114 dagen brak hij het record van Cristiano Ronaldo als jongste speler die scoorde bij zijn debuut op het toernooi. Maar meer dan dat, Güler orkestreerde het middenveld van Turkije met een evenwicht en volwassenheid die zijn leeftijd niet doen vermoeden.

Geboren in 2005

Beide doelpunten van Demiral tegen Oostenrijk kwamen van hoekschoppen van Güler. Het was passend dat de kopbal van Samet Akaydin tegen Oranje kwam uit een vloeiende voorzet van, jawel, Güler. "Hij speelde een geweldig EK," zei Montella. "Hij heeft nog niet regelmatig op dit niveau gespeeld. Hij is geboren in 2005 - hij is nog geen 20. Deze ervaring zal hem een veel betere speler maken."

Güler zal nog steeds pas 27 zijn als Turkije en Italië samen gastheer zijn van het EK in 2032.