Watkins houdt zich aan belofte en viert doelpunt met niet gebruikte wisselspelers

Watkins, die slechts 30 minuten heeft gespeeld in het toernooi en woensdagavond in de 80e minuut inviel, was begaan met Henderson, de derde doelman van het team, en Dunk, een middenvelder, die nog geen minuut in actie zijn gekomen.

"Ik heb Deano en Dunky beloofd dat als ik zou scoren, ik naar ze toe zou rennen en het met ze zou vieren," zei Watkins donderdag in Englands eigen show "Lions' Den" op de trainingsbasis van het team in Blankenhain.

"Soms voel je je een beetje buitengesloten omdat je niet op het veld staat en die impact kan maken," voegde hij eraan toe. "Dus ik vierde het met hen, want ik heb natuurlijk op de bank gezeten en ik wilde het gewoon speciaal maken voor iedereen. En ja, het was leuk dat ze allemaal op het veld sprongen en er deel van uit mochten maken."

Waarzegger

Watkins bleek een waarzegger te zijn voor Engeland en voorspelde de enorme impact die hij en Cole Palmer, die ook in de 80e minuut in het spel kwam, zouden hebben in de spannende ontknoping in Dortmund, waarbij Palmer de pass gaf voor het fraaie doelpunt van Watkins.

"We speelden samen in de rust, gaven elkaar gewoon een pass, en Watkins zei tegen me dat we een aanval zouden opzetten, en dat ik hem in stelling zou brengen voor een goal - en toen het gebeurde, was het te gek," zei Palmer, die naast Watkins zat tijdens de show van donderdag.

Perfecte loopacties

Palmer zei dat de aanvaller van Aston Villa al wekenlang perfecte loopacties maakt met net zulke briljante afrondingen op de training.

"Je moet ervan overtuigd zijn als je het veld op gaat dat je iets voor het team kunt betekenen, dat je wat energie kunt brengen en voor mij, als ik daar de bal heb, weet ik dat ik egoïstisch moet zijn en moet schieten omdat ik misschien geen andere kans meer krijg," zei Watkins.

'Buitenspel was een zegen voor ons'

Even leek het erop dat Watkins en Palmer, die allebei hun debuut maken in een groot toernooi voor Engeland, woensdag niet in actie zouden komen nadat Bukayo Saka het tweede doelpunt van Engeland leek te scoren. Maar de VAR toonde aan dat het buitenspel was.

"Natuurlijk was dat buitenspel op een bepaalde manier een zegen, we kregen de kans om het verschil te maken en Gareth Southgate zei: 'Ga ervoor en win het voor ons'. En ik denk dat we dat hebben gedaan," zei Watkins.

Watkins en Palmer prezen Southgate, die eerder in het toernooi werd bekritiseerd om zijn starheid met de ploeg en het saaie spel van het team, maar nu de eerste bondscoach van Engeland is die het team naar twee grote toernooifinales heeft geleid.

"De saamhorigheid die alle spelers hebben, dat heeft hij gecreëerd, het is ons eerste toernooi en we kunnen zien hoe hecht de jongens zijn en de hoeveelheid tijd die hij in de jongens steekt om ons beter te maken," zei Palmer.

Terwijl het team feest vierde in de kleedkamer en in de bus terug naar het hotel, hebben ze hun aandacht al gericht op de finale van zondag tegen Spanje. "Het is duidelijk een korte ommekeer en het is een enorme, enorme wedstrijd die ons leven kan veranderen, het leven van onze familie." We willen iedereen trots maken, aldus Palmer.

'Het blijft niet onopgemerkt'

De spelers namen de tijd om de video op sociale media te bekijken van Engelse fans die de overwinning van woensdag thuis vierden met rondvliegende pinten bier en zwaaiende ledematen.

"Blijf ons gewoon steunen. Nog één wedstrijd te gaan," zei Watkins tegen de fans. "De steun blijft niet onopgemerkt, alle jongens zien de beelden."