Welke rol heeft Jude Bellingham bij Engeland en hoe kan Servië hem afstoppen?

Bellingham sloot zijn eerste seizoen in Spanje af met drie titels: hij won de Champions League, La Liga en de Spaanse Supercup met Real Madrid. Nu is de superster op weg naar zijn derde grote toernooi met de Engelse nationale ploeg, na EURO 2020 en het WK 2022, en de jongeling uit Stourbridge is er meer dan klaar voor.

Bellingham maakte zijn debuut voor de Engelse nationale ploeg in november 2020 toen hij 17 jaar, vier maanden en 14 dagen oud was in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ierland. Sindsdien speelde hij 29 wedstrijden voor Engeland en is nu klaar om te spelen op zijn tweede EK, na EURO 2020, toen de Three Lions in de finale verloren van Italië.

Grote troef

In de kwalificatiewedstrijden voor de EURO speelde Bellingham slechts in vier van de acht wedstrijden. Engeland won drie van de vier wedstrijden waarin de jongeling uitkwam. In zijn 29 wedstrijden voor de Engelse nationale ploeg heeft Bellingham in totaal drie doelpunten gescoord en nog eens drie assists gegeven. Vier van zijn zes doelpunten met de nationale ploeg maakte hij in zijn laatste vier wedstrijden.

Hiermee en door zijn uitstekende seizoen bij Real Madrid wordt Bellingham terecht beschouwd als een van de grootste troeven van Engeland op het toernooi en één van de grootste sterren in Duitsland.

Zijn cijfers voor de nationale ploeg zijn op het eerste gezicht misschien niet zo spectaculair als op clubniveau, maar zijn impact op het spel van Engeland is immens. In zijn 29 wedstrijden voor de Three Lions heeft Bellingham een passnauwkeurigheid van 89%, wint hij 57% van zijn duels en registreert hij 76 aanrakingen per 90 minuten op het veld. Als je zijn heatmap in competitieve wedstrijden voor Engeland bekijkt, zie je duidelijk hoe belangrijk Bellingham is voor het spel van Engeland. 

Zijn rol in het nationale team is een beetje anders dan zijn rol bij Real Madrid, waar hij vooral speelt als aanvallende middenvelder - in feite speelde Bellingham vorig seizoen in 69% van de competitieve wedstrijden waarin hij op clubniveau speelde als aanvallende middenvelder, terwijl hij slechts 9% van zijn competitieve wedstrijden voor Engeland speelde als nummer 10, meestal werd hij gebruikt als centrale middenvelder (72%), en hij speelde zelfs als verdedigende middenvelder in 19% van zijn competitieve wedstrijden voor Engeland.

Zijn minder aanvallende rol in het nationale team verklaart ook het verschil tussen zijn doelpunten voor Real Madrid en het nationale team.

Op de eerste speeldag van het EK neemt Engeland het in Gelsenkirchen op tegen Servië - de twee landen staan voor het eerst tegenover elkaar sinds Servië in 2006 weer een onafhankelijke staat werd.

Sinds het uiteenvallen van Joegoslavië begin jaren negentig heeft Engeland slechts één keer tegenover Servië en Montenegro gestaan, in 2003, toen het met 2-1 won in een vriendschappelijke interland.  

Servië neemt deel aan hun tweede grote toernooi op rij, nadat ze zich kwalificeerden voor het WK van 2022 en als laatste eindigden in hun groep met Brazilië, Kameroen en Zwitserland.

Onder hun huidige coach Dragan Stojkovic heeft Servië het defensief moeilijk. In hun acht kwalificatiewedstrijden wisten ze slechts twee keer de nul te houden en onder Stojkovic, die in maart 2021 aantrad, hebben ze er nu slechts vijf van de 25 competitieduels op hun naam staan.

Hoewel Servië het verdedigend misschien moeilijk heeft, is er één speler die Bellingham en zijn landgenoten graag wil tegenhouden - de 23-jarige Strahinja Pavlovic, die al veel ervaring heeft in de nationale ploeg.

In de kwalificatie won Pavlovic 67% van zijn duels en had hij een gemiddelde van 98 aanrakingen per 90 minuten - het meeste van alle Serviërs tijdens die reeks wedstrijden - wat aangeeft hoe belangrijk zijn rol is in de opbouw van zijn ploeg.

Uitblinker in Oostenrijk

Van alle buitenspelers die dit seizoen minstens 1.000 minuten in de Oostenrijkse Bundesliga speelden, konden slechts drie spelers zijn slagingspercentage van 64,1% overtreffen, ondanks dat hij er minstens 177 meer aanging dan dat trio. Ondertussen konden slechts twee buitenspelers Pavlovic's 71,9% succespercentage in luchtduels overtreffen - zijn totaal van 153 was ook meer dan drie keer zo hoog als dat van de twee boven hem.

Met 35 caps op 23-jarige leeftijd zijn er maar drie - Illia Zabarnyi, Bukayo Saka en Dominik Szoboszlai - spelers onder de 24 op EURO 2024 met meer 'senior caps' dan Pavlovic, die naar alle waarschijnlijkheid links achterin zal spelen, waar hij meestal speelt als hij voor de nationale ploeg speelt.

Servië slaagde er ook in om rustig en kalm te blijven als de tegenstander hoog op hun eigen helft druk zette. Ze verloren de bal in een gebied van 40 meter voor hun eigen doel slechts 32 keer in acht kwalificatiewedstrijden, met alleen Schotland (23) en Spanje (30) nog minder in dat gebied tijdens de kwalificatiecampagne.

Van die 32 hoge turnovers tegen hen, stonden ze slechts vijf schoten toe en geen enkele werd er omgezet in een doelpunt voor de tegenstander, dus als Engeland en Bellingham besluiten om Servië hoog op hun eigen helft onder druk te zetten, zullen ze moeten weten hoe ze de bal moeten verdelen en fouten moeten voorkomen.

Aftrap van Servië - Engeland is zondagavond om 21.00 uur.