Georgië werd een van de, zo niet de grootste verrassing van het toernooi. Het versloeg in de laatste groepswedstrijd het sterke Portugal met 2-0 en kwam in de tweede ronde al vroeg op voorsprong tegen Spanje - zij het door een eigen doelpunt van Robin Le Normand.

De hoop op een nieuwe megastunt werd daarmee aangewakkerd, maar de Spanjaarden zegevierden uiteindelijk overtuigend: 4-1.

“De gedachte ‘wauw, we kunnen het’  was al voor de wedstrijd aanwezig. We speelden tegen een geweldig team, maar we dachten een kans te hebben,” zei Sagnol toen hij werd gevraagd naar de vroege voorsprong. “Als dat niet zo was, dan hadden we niet op het veld gestaan.”

“We scoorden uit onze eerste aanval en als we bij rust nog steeds voor hadden gestaan, dan hadden we misschien meer energie gehad voor de tweede helft. Maar het werd ons te veel. Spanje heeft verdiend gewonnen, laat daar geen discussie over zijn.”

Spanje maakte zes minuten voor rust de gelijkmaker via Manchester City-middenvelder Rodri en liep na de pauze verder uit door doelpunten van Fabian Ruiz, Nico Williams en Dani Olmo.

Buitenspel

Volgens Sagnol had de treffer van Rodri echter niet mogen tellen. De Spaanse aanvoerder, Alvaro Morata, stond buitenspel en blokkeerde het zicht van de Georgische doelman.

“Als je mijn mening wil, ja, het was duidelijk buitenspel,” klaagde hij. “De VAR is een geweldige ontwikkeling in het voetbal, maar volgens mij weten we niet hoe we hem goed moeten gebruiken.”

De uitschakeling van Georgië betekende het einde van een opmerkelijke reeks voor het voormalig Sovjetland, dat voor het eerst sinds zijn onafhankelijkheid een groot eindtoernooi speelde.

Volgens Sagnol is het te vroeg om over het WK in 2026 na te denken.

“Soms moet je ook even terugkijken naar wat je bereikt hebt,” zei hij. “We kunnen rustig in stilte gaan zitten en tevreden terugkijken naar het afgelopen jaar. De ontwikkeling die het team heeft doorgemaakt is fantastisch. Ik ben heel trots op wat de spelers de afgelopen maanden gedaan hebben. Nu het de reis voorbij, maar ik weet zeker dat de volgende reis ook erg mooi zal zijn.”

Nations League

De WK-kwalificatie voor Europese landen begint niet eerder dan volgend jaar en de UEFA Nations League is de eerste doelstelling voor Georgië.

Hun prestaties tijdens de vorige editie van de Nations League leverden hen uiteindelijk plaatsing voor dit EK op. Ze promoveerde vanuit League C en wonnen de play-offs.

Vanaf september komen ze uit in League B in een groep met Tsjechië, Oekraïne en Albanië. Als ze weer indrukwekkende resultaten kunnen boeken, dan zou dat de kansen op plaatsing voor Euro 2028 vergroten.

“We hebben hard gewerkt om hier te komen en ik denk dat wanneer de spelers, staf en iedereen zich realiseert wat we samen hebben gedaan we er alles aan gaan doen om weer een groot toernooi te mogen spelen,” zei de voormalig Franse international, die onder andere uitkwam voor Bayern München.

“Het in de mooiste stadions met een geweldige sfeer opnemen tegen de beste teams en het Georgische volk de kans geven om hier te komen en het volkslied te zingen is een geweldige ervaring geweest.”

“Vanaf morgen willen we maar één ding en dat is terugkeren.”