Ajax heeft in oktober en november een overvol schema door een tweetal (extra) inhaalwedstrijden en daarnaast de volle belasting van het spelen van de nieuwe competitiefase van de UEFA Europa League. De selectie van Francesco Farioli was afgelopen donderdag uit bij Slavia Praag al enigszins uitgedund met het ontbreken van onder anderen Steven Berghuis, Kian Fitz-Jim, Jordan Henderson en Wout Weghorst.
Davy Klaassen zou er in tegenstelling tot donderdag weer bij de selectie kunnen zitten, maar van de basisspelers is de inzetbaarheid van Kristian Hlynsson juist weer weggevallen. Voor de Italiaanse coach van Ajax was het rouleren en dus doorwisselen van basisspelers sowieso al het uitgangspunt, omdat hij zijn spelersgroep graag tot het einde van het seizoen fit en beschikbaar wil houden en daarom geen roofbouw wil plegen op de een ‘vaste basiself’.
In de voorbije weken heeft Ajax een behoorlijk degelijke reeks resultaten neergezet. De ploeg uit Amsterdam is inmiddels zeven wedstrijden op rij ongeslagen in alle competities (W5, G2) en wist in lastige uitduels in ieder geval nog een punt uit het vuur te slepen. In de eigen Johan Cruijff ArenA kreeg Ajax in de Eredivisie nog geen doelpunt tegen en in de gehele Eredivisie hebben de Amsterdammers de minst gepasseerde defensie.
Tegenstander
Het is de grote vraag of FC Groningen daarin verandering kan aanbrengen. De ploeg van trainer Dick Lukkien begon het seizoen op een roze wolk met zeges tegen NAC Breda en RKC Waalwijk, speelde vervolgens driemaal verdienstelijk gelijk tegen AZ, Almere en Feyenoord, maar verloor vervolgens van Heerenveen en Go Ahead. Op zich geen enkel probleem voor een promovendus, maar de manier waarop gaf wel reden tot zorg.
Wellicht is de Trots van het Noorden erbij gebaat dat de verwachtingen op een gunstig resultaat nihil zijn. Het laatste punt in Amsterdam werd behaald in de jaren ’00 en sowieso won de FC nog nooit in de ArenA. De terugkeer van Marco Rente geeft Dick Lukkien iets meer ervaring, maar Marvin Peersman en ‘Brinni’ Willumsson zijn nog altijd afwezig, net als de geblesseerden Tika de Jong en Luciano Valente (hersenschudding). Aanvang is 16.45 uur en het duel staat onder leiding van arbiter Allard Lindhout.