Een ranglijst waarin RKC Waalwijk na zes wedstrijden boven Ajax geklasseerd is, moet een unicum zijn. De thuisclub uit Noord-Brabant was 35 jaar geleden pas voor het eerst actief op het hoogste niveau, terwijl de Amsterdamse club in ruim een eeuw 36 landstitels bij elkaar speelde. Toch is de situatie eind september 2023 een bijzondere: RKC 6 uit 6 en Ajax 5 uit 5, respectievelijk 13e en 14e.
En laat RKC nu ook nog eens zeer recentelijk een aardige vorm te pakken hebben. Na nederlagen tegen Heerenveen, AZ, NEC en PSV bungelde de ploeg van trainer Henk Fraser op 2 september nog puntloos onderaan de ranglijst. Een uitzege bij Vitesse (0-2) en een thuisoverwinning op FC Twente (1-0) brachten kleur op de wangen in het Mandemakers Stadion. De gevarenzone is uit het zicht en de druk ligt zaterdagavond volledig bij de tegenstander.
Tegenstander
Want bij Ajax is het sportief en bestuurlijk behoorlijk mis. De laatste overwinning dateert van 24 augustus, toen in Bulgarije tegen Ludogorets de groepsfase van de UEFA Europa League werd bereikt. Sindsdien pakten de Amsterdammers in de vaderlandse competitie nog één punt uit drie duels en werd er bovendien gelijkgespeeld tegen het Franse Olympique Marseille. Dat gebeurde in de Johan Cruijf ArenA, waar de spanning de laatste weken flink oploopt.
Afgelopen zondag braken woedende aanhangers het stadiongebouw winnen nadat de Klassieker Ajax-Feyenoord bij 0-3 werd gestaakt. In het reststand op woensdagmiddag werd het nog 0-4 en daarmee was het leed geschied. Technisch directeur Sven Mislintat heeft het veld geruim, net als voorzitter Pier Eringa. Maar in de bestuurskamers worden nog altijd geen punten gepakt. Trainer Maurice Steijn zal het op het veld moeten laten zien met zijn spelers. Te beginnen in Waalwijk.
Spelers om in de gaten te houden
De 21-jarige aanvaller Filip Stevanovic maakte op nog jongere leeftijd naam en faam bij Partizan en was afgelopen week matchwinner bij RKC Waalwijk. Bij Ajax is zijn leeftijdsgenoot Brian Brobbey verantwoordelijk voor de laatste treffer op vreemde bodem.
Hot stat: Ajax won de afgelopen acht Eredivisiewedstrijden in Waalwijk. RKC kwam in vijf gevallen niet tot scoren. Het laatste gelijkspel dateert van 8 april 2007: 2-2. In 1999 won RKC meest recent, met 2-1. Dat was nota bene in een uitduel in Amsterdam.