Twee teams die hadden gehoopt in dit stadium van het seizoen veel hoger op de ranglijst te staan, zijn Ajax en Vitesse. De Amsterdammers eindigden vorig seizoen voor de eerste keer in dertien jaar tijd niet in de top-2 en zijn op dit moment nog altijd zeer ver verwijderd van de bovenste plekken. Ajax gaat deze speelronde in met slechts een derde van de punten van koploper PSV en een negatief doelsaldo van -3, al heeft de ploeg uit de hoofdstad wel nog het restant van de wedstrijd tegen RKC tegoed.
De opwaartse spiraal leek te zijn ingezet onder John van ‘t Schip, maar vlak voor de interlandbreak kwam de ploeg niet verder dan een 2-2 gelijkspel bij nieuwkomer Almere City. Tegen de opponent van dit weekeinde heeft Ajax twee van de laatste drie duels ook niet weten te winnen, maar het is in de laatste twaalf wedstrijden met Vitesse wel ongeslagen. Scoren gaat de laatste tijd overigens weer beter, want dat deed Ajax in de laatste vijf competitieduels minimaal twee keer.
De 1-3 thuisnederlaag tegen sc Heerenveen van de vorige speelronde betekende voor Phillip Cocu het einde van zijn hoofdtrainerschap bij Vitesse. Edward Sturing gaat de honneurs tot de winterstop waarnemen in Arnhem en dat doet hij niet voor de eerste keer. De man die als speler meer dan 250 wedstrijden voor de club heeft gespeeld, wordt nu alweer voor de zevende keer hoofdtrainer van Vitesse en heeft daar de bijnaam ‘Edje-interim’ aan overgehouden. Clubman Sturing zal zijn ploeg zo snel mogelijk van de laatste plaats af moeten zien te krijgen en dat kan een stuk eenvoudiger zijn dan het klinkt.
De verschillen zijn immers nog erg klein onderin en bij een zege komt het in punten al gelijk te staan met de nummer veertien: eeuwige rivaal NEC. Ook tegenstander Ajax heeft dan nog maar één puntje meer. Met acht nederlagen in de laatste elf competitieduels is het alleen niet heel aannemelijk dat Sturing er dit weekend al in slaagt om het roer volledig om te gooien. Hij moet het in ieder geval stellen zonder aanvoerder en clubtopscorer Marco van Ginkel, die tegen Heerenveen met rood van het veld werd gestuurd.
Spelers om in de gaten te houden
Chuba Akpom scoorde in totaal vier keer in zijn laatste drie invalbeurten in de Eredivisie. Million Manhoef was in de helft van zijn laatste zes competitieduels trefzeker.
Hot stat: Ajax wist twaalf van de laatste veertien wedstrijden in alle competities niet te winnen.