Ajax kan puntenaantal van AZ aantikken bij zege op 'voormalig angstgegner' Heracles
Heracles
Heracles heeft het Ajax de laatste jaren regelmatig knap lastig weten te maken en werd zelfs een tijdje bestempeld als angstgegner van de Amsterdammers, maar de laatste twee ontmoetingen werden met drie doelpunten verschil gewonnen door de recordkampioen. Voor de winterstop verloor Heracles zes van de laatste zeven competitieduels (W1), maar de eerste twee affiches van 2024 leverden de ploeg al vier punten op, waardoor er een klein gat is geslagen met de gevarenzone.
De Heraclieden hebben Jordy Bruijn onlangs toegevoegd aan de selectie en afgelopen weekeinde kreeg hij in zijn debuutwedstrijd direct twee grote kansen voorgeschoteld. Jizz Hornkamp, die sinds de eerste speelronde al uit de roulatie was, bleek echter de enige Heraclied die een doelpunt mocht bijschrijven in het 1-1 gelijkspel tegen Volendam. De problemen liggen vooral achterin, want Heracles is na Volendam de ploeg die de meeste tegentreffers heeft geïncasseerd (41) in de competitie.
Ajax
Bij Ajax lijkt de rust langzaam terug te keren. De ploeg van John van ‘t Schip is aan een heuse opmars bezig en won zes van de laatste zeven competitieduels (G1). De ploeg staat zodoende weer op de vijfde plaats en de achterstand op nummer vier AZ bedraagt nog maar drie punten. Het feit dat zowel Twente als AZ in de vorige speelronde niet de volle buit pakte, moet de Amsterdammers extra hongerig maken om deze goede lijn voort te zetten.
De nieuwe aanwinst Jordan Henderson is nog een twijfelgeval voor dit affiche, maar ze zijn in de hoofdstad in ieder geval zeer verheugd om de 81-voudig Engels international aan het werk te zien. Hij moet met zijn ervaring voor rust zorgen in de as. Defensief zijn er nog een hoop stappen te zetten, want Ajax slaagde er in de laatste acht duels in alle competities niet in om het doel schoon te houden en heeft in de Eredivisie meer tegentreffers geïncasseerd dan clubs als PEC Zwolle, Fortuna Sittard en FC Utrecht, om nog maar te zwijgen over het verschil met de overige clubs uit de top-5.
Spelers om in de gaten te houden
Brian Brobbey scoorde in totaal acht keer in zijn laatste zes duels tegen Nederlandse ploegen. Mario Engels maakte in de vorige ontmoeting met Ajax zijn eerste doelpunt voor Heracles en scoorde sindsdien nog drie keer in de competitie.
Hot stat: Ajax slaagde er in de laatste elf officiële uitduels niet in om het doel schoon te houden en scoorde zelf ook in tien van die affiches.