De 18-jarige Dies Janse en Anton Gaaei zijn de vleugelverdedigers van Ajax in de Johan Cruijff Arena. Sivert Mannsverk, Branco van den Boomen en Kristian Hlynsson vormen het middenveld en Mika Godts start op de linkerflank. Zij krijgen de voorkeur boven Devyne Rensch, Jorrel Hato, Jordan Henderson, Kian Fitz-Jim, Kenneth Taylor en Carlos Forbs.
Brian Brobbey en Bertrand Traoré zitten op de bank als het duel van start gaat. Steven Bergwijn is geschorst en bovendien nog onvoldoende fit. Ajax won donderdag met 0-1 van Panathinaikos. Komende donderdag is de return in Amsterdam.
Trainer Francesco Farioli denkt dat Ajax met deze basisformatie de meeste kans op succes heeft tegen Heerenveen. "De kracht van dit team is de groep", zei hij vlak voor de aftrap bij ESPN. "We moeten op fysiek en mentaal vlak energie hebben tot het einde. Ik geloof dat de basisspelers van vandaag de best mogelijke opstelling vormen om het duel te winnen. Dat is de reden van mijn beslissing. Met de vermoeidheid in acht genomen, is dit de sterkst mogelijke opstelling."
Robin van Persie begint in zijn debuut als hoofdtrainer van Heerenveen met Mickey van der Hart in doel. Het jeugdproduct van Ajax heeft Andries Noppert voorbijgestreefd in de pikorde. Daniel Karlsbakk, bijzonder op schot in de voorbereiding, krijgt in de spits de voorkeur boven Ion Nicolaescu. Feyenoord-huurling Ilias Sebaoui begint als linksbuiten, Denzel Hall krijgt op de rechtsbackpositie de voorkeur boven Oscar Braude, die vorig jaar nog werd verkozen tot speler van het jaar.