Ajax thuis tegen Fortuna Sittard op zoek naar nieuwe ‘clean sheet’
Het zijn uitzonderlijke tijden voor Ajax. Het eerste elftal van de recordkampioen is voor het eerst in mensenheugenis afgestapt van het befaamde 4-3-3-systeem en heeft de laatste weken gekozen voor een 5-2-3-formatie. De aanpassen van het spelsysteem op het beschikbare spelerspotentieel getuigt van realisme bij trainer John van ’t Schip, maar verraadt ook nog de gevolgen van het wanbeleid van de voorbije periode.
Zo goed en zo kwaad als het gaat is Ajax bezig met het overleven van dit seizoen. Sinds de gevoelige nederlaag bij directe concurrent heeft Ajax zich herpakt met een overtuigende 2-0 thuiszege op het in vorm verkerende FC Utrecht. Een tot het dak uitverkochte Johan Cruijff ArenA kon ook de handen op elkaar krijgen voor de 0-0 van donderdag tegen Aston Villa. Als Steven Bergwijn en Steven Berghuis binnenkort terugkeren, kunnen de meubels nog worden gered.
Tegenstander
Fortuna Sittard heeft veel eigenschappen op zomaar eens een hele lelijke bananenschil te kunnen zijn voor Ajax, dat aan het begin van de competitie al eens stuk liep op de Limburgers (0-0). Het trainersduo Danny Buijs en Adrie Poldervaart wist in het recente verleden aan het roer van FC Groningen al zeer geregeld de zwakke plekken van de diverse topclubs bloot te leggen en te bespelen. Zo bedwong Fortuna op de allereerste speeldag ook al Feyenoord (0-0).
Daarbij komt dat de nummer 11 van de ranglijst na 24 speelronden ook nog eens bezig lijkt aan een ware ‘remontada’ op weg naar spoedige handhaving op het hoogste niveau. Een hele zakelijke uitzege op RKC Waalwijk van twee weken terug (0-1) werd gevolgd door een ongekende uithaal tegen Excelsior (5-2). Daarmee lijkt de geel-groene ploeg het perspectief te kunnen verplaatsen naar de strijd om de play-offs om Europees voetbal. Voor deze speelronde was het gat slechts één punt tot de nummer 9.
Spelers om in de gaten te houden
Bij Ajax wordt de 21-jarige verdediger Ahmetcan Kaplan geroemd vanwege zijn onverzettelijkheid. Ajax hield tweemaal achter elkaar een ‘clean sheet’. Bij Fortuna staat er geen maat op Kaj Sierhuis (D9, A3) die met drie goals en twee assists betrokken was bij alle vijf doelpunten tegen Excelsior en in Ajax zijn oude ploeg treft.
Hot stat: sinds de laatste zege van Fortuna Sittard in Amsterdam won Ajax negen keer op rij dit thuisduel en kreeg het slechts drie treffers tegen en maakte het zelf maar liefst 38 doelpunten.