In de eigen Johan Cruijff ArenA wist Ajax afgelopen donderdagavond ternauwernood een blamage te voorkomen door twee late treffers in de heenwedstrijd (2-2) tegen het Noorse FK Bodø/Glimt in de UEFA Europa Conference League (UECL). Inmiddels is de ploeg van trainer John van ’t Schip toch alweer zeven wedstrijden ongeslagen in het eigen stadion. Van de laatste vier thuisduels eindigden er echter drie in een gelijkspel.
Kijkend naar het totaalplaatje sinds de winterstop valt op dat de Amsterdammers de tegendoelpunten vooral wel heel makkelijk tegen krijgen en aan de kant zelf ook best productief zijn. In zes wedstrijden werden 16 doelpunten gemaakt en kreeg Ajax er 11 tegen. Geen enkele keer hield de defensie ‘de nul’. Met een schuin oog zullen de Amsterdammers hun blik richten op aanstaande donderdag, als de return in de UECL in Noorwegen op de rol staat.
Tegenstander
NEC leeft dit seizoen op een roze wolk en staat in het bekertoernooi aan het einde van de maand in de halve finales tegen SC Cambuur. Ook in de competitie gaat het de ploeg van trainer Rogier Meijer voor de wind. Eerder in het seizoen stond zijn positie nog flink onder druk maar de 29 punten uit 21 wedstrijden leverden de Nijmegenaren een zevende plek op de ranglijst op, voorafgaand aan deze speelronde.
Het perspectief voor de resterende dertien wedstrijden is deelname aan de play-offs om Europees voetbal, al zal de aandacht ook vooral ook uitgaan naar dinsdag 27 februari, wanneer de ploeg in het bekertoernooi op bezoek gaat bij SC Cambuur dat één divisie lager speelt. In uitwedstrijden presteert NEC overigens een stuk minder dan in eigen stadion. Slechts 11 van de 29 punten werden buiten De Goffert gesprokkeld. NEC-Ajax eindigde op 3 december 2023 in 1-2.
Spelers om in de gaten te houden
Hij is nog niet in staat om staat om te starten, maar Branco van den Boomen (D2, A1) keerde donderdag – na drie maanden – terug van een blessure met een rake strafschop. Bij NEC is Tjarron Chery (D2) in een handvol duels uitgegroeid tot een bepalende speler, die het verschil kan maken.
Hot stat: Ajax hield voor de laatste keer een ‘clean sheet’ op 25 november 2023, toen Vitesse in Amsterdam met 5-0 verslagen werd.