AZ wil in het spoor van Feyenoord en Twente blijven tegen Almere City
In Alkmaar is de maand van de waarheid aangebroken voor AZ. Die begon niet heel florissant voor AZ met een gelijkspel bij FC Utrecht. Afgelopen woensdag wisten de Alkmaarders ondanks drie flinke kansen niet te scoren in het restant van vijf minuten, thuis tegen NEC. Daardoor is het gat met Feyenoord na 14 ronden nu twee punten. FC Twente staat met een iets minder doelsaldo op 30 punten.
De komende weken staan er nog eens drie cruciale duels op de rol voor de ploeg van Pascal Jansen. Komende donderdag kan AZ in Polen tegen Legia Warschau een plek in de volgende ronde van de UEFA Europa Conference League afdwingen. Daarna volgt op de zondagavond (17 december) een thuiswedstrijd tegen de huidige koploper, PSV. Tot slot van 2023 heeft AZ nog een bezoek aan de amateurs van HHC Hardenberg tegoed in het bekertoernooi.
Tegenstander
Almere City FC is na 14 speelronden de nummer 16 van de ranglijst en staat dus in de gevarenzone. De promovendus is afgedaald van de roze wolk waarin de ploeg van trainer Alex Pastoor maar liefst zeven wedstrijden op rij ongeslagen bleef en daarin de eerste drie Eredivisiezeges boekte. Sinds het gelijkspel tegen Ajax op 12 november heeft Almere thuis met 5-0 verloren van Heracles Almelo en afgelopen weekend was sc Heerenveen met 3-0 te sterk in Friesland.
Zo wordt het in het allereerste seizoen in de Eredivisie nog altijd een flinke uitdaging om uiteindelijk handhaving af te dwingen. Na het uitduel bij AZ heeft Almere City FC komend weekend nog een cruciaal duel met Vitesse voor de boeg. Een onvervalst degradatieduel. In het bekertoernooi sluit Almere vervolgens het jaar 2023 af met een uitwedstrijd tegen de amateurs van Katwijk. In 2024 is de competitiestart op 14 januari bij en tegen hekkensluiter FC Volendam.
Spelers om in de gaten te houden
Aanvaller Mexx Meerdink van AZ maakte afgelopen woensdag voor het eerst in deze jaargang van de Eredivisie zijn opwachting en had de grootste kans op de gelijkmaker. Bij Almere kreeg doelman Nordin Bakker in de afgelopen twee duels acht treffers tegen. Net zoveel als in de zeven competitieduels daarvoor.
Hot stat: de enige keer dat AZ en Almere elkaar troffen in een officieel duel, was – ruim zes jaar geleden – in 2017 toen het bekerduel in Flevoland eindigde in 0-4. AZ verloor dat seizoen de bekerfinale uiteindelijk van Feyenoord met 3-0.
