Excelsior grijpt laatste strohalm maar blijft 16e door late gelijkmaker RKC bij PEC

Excelsior 4-0 Heracles Almelo

Excelsior begon duidelijk in de wetenschap dat een overwinning noodzakelijk was aan de wedstrijd en het eerste moment was een VAR-moment. In de vierde minuut dacht men dat er een overtreding werd gemaakt na een vrije trap van Excelsior in het strafschopgebied van Heracles, maar uiteindelijk bleek het mee te vallen en hoefde Dennis Higler niet zelf te gaan kijken. Niet veel later was er de eerste grote kans voor de Rotterdammers. Na een goed uitgespeelde aanval kon Troy Parrott niet raakschieten uit de voorzet van Mimeirhel Benita.

Heracles’ eerste moment kwam in de 16e minuut, toen Mohamed Sankoh net niet bij een voorzet kon komen. Het balbezit en de druk bleven van Excelsior, en in de 24e minuut was er een grote schietkans na een goede dribbel van Parrott, maar zijn schot ging naast.

Na de drinkpauze ging Excelsior door met aanvallen en kon een mooi afstandsschot van Lazaros Lamprou net gepakt worden door Michael Brouwer. In de 30e minuut kreeg Derensili Sanches Fernandez de grootste kans van de wedstrijd tot dat moment, maar hij kon de bal net niet binnenglijden na een goede aanval. De kansen stapelden zich nu op voor de Rotterdammers: Lamrou schoot van dichtbij op Brouwer en Kenzo Goudmijn zag een afstandsschot uit de daaropvolgende hoekschop over gaan.

In de blessuretijd was er dan toch de treffer voor Excelsior. Brouwer kon aanvankelijk nog redden op het schot van Goudmijn, maar Lance Duijvestijn pikte de bal op en legde terug op Parrott, die alleen maar hoefde binnen te tikken. De VAR had nog even nodig om te constateren dat er geen sprake was van buitenspel, maar uiteindelijk gingen de Rotterdammers met een zeer verdiende voorsprong de rust in. De Almeloërs konden aanspraak maken op werkelijk niets.

Erwin van de Looi zal zijn ploeg in de rust hebben aangespoord wat beter hun best te doen, want de beginfase van de tweede helft was van Heracles. De eerste grote kans was echter voor Excelsior. Na een goed uitgespeelde opzet vond Goudmijn met een splijtende pass     Lamprou, die probeerde Brouwer te verschalken met een boogballetje. Tot zijn ontsteltenis zag hij zijn inzet enkele centimeters aan de verkeerde kant van de paal langs het doel gaan.

Dat leek ook het startsein voor de Rotterdammers om het heft weer in handen te nemen. Niet lang daarop volgde een schietkans voor Duijvestijn, maar Brouwer kon weer knap redding brengen.

De druk van Excelsior bleef aanhouden en in de 65e minuut beloonde het zichzelf met de 2-0. Na een dieptepass op links controleerde de net ingevallen Couhaib Driouech en legde voor op Parrott, die alleen maar hoefde binnen te schuiven. Driouech ging door met  Excelsior belonen en maakte gelijk ook maar de 3-0, ditmaal op aangeven van Duijvestijn. Hij trok zijn shirt uit en het werd enigszins onvriendelijk bij de dugout, maar Excelsior had de wedstrijd compleet onder controle.

De wedstrijd was gespeeld en kabbelde rustig richting zijn einde. In de blessuretijd werd het nog 4-0 voor Excelsior door een mooi doelpunt van man of the match Driouech, die knap vanuit de draai raak schoot in de verre hoek na een puike actie. Ondanks de ruime overwinning heerste er echter geen feeststemming in het Van Donge & De Roo Stadion, omdat ze juist het nieuws hadden gekregen van de gelijkmaker in Waalwijk.

RKC Waalwijk 1-1 PEC Zwolle

In de beginfase zette RKC druk, maar kwam aanvankelijk het niet verder dan enkele corners. In de 11e minuut was er een grote kans, maar Mike Hauptmeijer verkleinde goed zijn doel, waardoor David Min niet succesvol kon uithalen na de puike dieptepass van Shawn Adewoye.

Dat was het enige bijzondere moment van het eerste kwart van de wedstrijd, ondanks de aanhoudende druk van RKC. Gelijk na de drinkpauze was er wel het eerste serieuze gevaar van Zwolle-kant, maar Etienne Vaessen kon de bal opvangen. Daarop volgde echter de eerste echte kans van PEC. Na een goed uitgespeelde aanval kon Younes Namli richting het RKC-doel snellen, maar zijn schot ging net naast.

In het vervolg van de eerste helft gebeurde er niet heel veel bijzonders tot de laatste vijf minuten. Veel voorzetten konden geen medespeler vinden en enkele afstandsschoten gingen ver naast. Chris Lokesa  miste in de 42e minuut de grootste kans tot dan toe voor RKC. Uit een goede aanval en een schot van Min kon hij de rebound van heel dichtbij niet op doel krijgen. In de 44e minuut was er aan de andere kant een goed reflex nodig van Vaessen na een kopbal van Lennart Thy uit een hoekschop. De 0-0 ruststand was een redelijke weerspiegeling van de krachtverhoudingen in de eerste helft.

PEC ging na de rust door met voorzichtig de aanval zoeken. De 50ste minuut was van de doelmannen. Uit Zwolle’s eerste echte aanval kwam een hard schot voort van Namli, maar deze was recht door het midden en kon gestopt worden door Vaessen. In de tegenstoot kwam RKC tot een gevaarlijke aanval, maar de inzet van Lokesa werd eveneens gepareerd door Hauptmeijer. 

In de 59e minuut was er een grote kans voor RKC. Op aangeven van Richonell Margaret kwam Reuven Niemeijer tot een schot, maar deze werd gered door de doelman. Heel snel daarop viel de treffer aan de andere kant. Na een prachtige lange bal van Thomas Lam legde Bram van Polen terug op Thy, die uithaalde en met enig fortuin de bal via Jeffrey Brumo in de hoek zag vliegen. 

RKC moest de aanval gaan zoeken en maakte in de 68e minuut een treffer, maar deze werd afgekeurd. Lelieveld vond Margaret die kon binnenschieten, helaas was dat vanuit buitenspelpositie. Een minuut later kwam Thy aan de andere kant tot een kans na een goede dieptepass van Filip Krastev, maar Vaessen kwam goed uit zijn doel en belette hem tot scoren. Weer een minuut was er weer een grote kans voor RKC, maar Min raakte de paal na balverlies van Zwolle in de eigen zestien.

Ondanks de noodzaak voor RKC, al helemaal door de wetenschap dat Excelsior op voorsprong stond tegen Heracles, bleef het balbezit en het beste van het spel voor de Zwollenaren, maar het slotoffensief van de Waalwijkers begon ongeveer 10 minuten voor het einde van de reguliere speeltijd. In de 84e minuut was er een clutchsituatie na een geweldige dribbel van Bruma, waar PEC net uit kon opruimen en zo het doel schoon wist te houden.

In de 87e minuut kreeg Zico Buurmeester een rode kaart nadat hij de doorgebroken Denilho Cleonise onregelementair afstopte. De vrije trap belandde in de muur, maar PEC kreeg de bal niet weg, waarna het toch nog raak was voor RKC. Margaret ving de bal op en schoot hard raak via doelman Hauptmeijer, tot absolute explosie van het Mandemakers Stadion. In de slotfase ging RKC nog op zoek naar een winnende treffer, maar het bleef bij 1-1.