FC Groningen
Op de openingsavond van de 28ste speelronde in de Eredivisie staat FC Groningen maar weer eens voor de volgende ‘do or die’-wedstrijd. Sinds afgelopen weekend zijn de vooruitzichten er niet echt prettiger op geworden. De mannen van trainer Dennis van der Ree verloren zelf de uitwedstrijd van Fortuna Sittard (3-1) en had toen al de wetenschap dat naaste concurrent FC Emmen was uitgelopen naar een voorsprong van zeven punten.
De inhaalrace richting de 16e plek op de ranglijst wordt begonnen in eigen huis tegen FC Utrecht, één van de ploegen waar FC Groningen toch al eens tegen op voorsprong heeft gestaan in deze competitie. In de heenwedstrijd werd de 1-0 voorsprong echter weer verspeeld en wonnen de Domstedelingen alsnog met 2-1. Tot overmaat van ramp verloor FC Groningen in Sittard ook nog eens basisspeler Thijmen Blokzijl met een enkelblessure, die hem minimaal een maand aan de kant zal houden.
FC Utrecht
Tegenstander FC Utrecht zal afgelopen dinsdagavond net als FC Groningen met een schuin oog hebben gekeken naar de halve finale in de KNVB-beker. Daarin speelde Spakenburg voor een uitverkocht sportpark tegen PSV. De amateurs waren eerder in het bekertoernooi verantwoordelijk voor de bekerblamages van FC Groningen en FC Utrecht. Nota bene beide keren won die ploeg in de stadions van de profclubs.
FC Utrecht was na die uitschakeling dermate van slag dat ook de volgende vier competitiewedstrijden geen overwinning meer werd gehaald. Wel werd gelijkgespeeld bij NEC (2-2) en thuis tegen FC Volendam (0-0). Met 39 punten uit 27 wedstrijden staat FC Utrecht weliswaar zevende op de ranglijst, maar voelt het de hete adem van RKC, Heerenveen, NEC en Fortuna inmiddels in de nek. De voorsprong van 22 punten op nummer 17, FC Groningen, is alsnog enorm.
Spelers om in de gaten te houden: FC Groningen maakte in de hele maand maart maar één doelpunt. Topscorer Ricardo Pepi (W22, D10, A3) zette vorige week zijn handtekening eronder. Bas Dost (W18, D7, A2) speelde acht competitiewedstrijden tegen FC Groningen en scoorde daarin maar liefst zeven doelpunten.
Hot stat: Scheidsrechter Jeroen Manschot gaf in 19 Eredivisieduels zes strafschoppen, geen enkele arbiter gaf er méér in deze competitie. Vier ervan waren voor de thuisclub en twee voor de gasten.