Flashback: dekselse verdediger, bescheiden maestro, Motor Lublin en bibberend Leiden

Die ene dekselse verdediger uit Barneveld

In het Van Donge & De Roo Stadion verliep de allesbeslissende wedstrijd van de play-offs om handhaving en promotie zoals de neutrale voetballiefhebbers dat had gehoopt. De competitieplanner was de gevierde man in de aanloop naar de laatste reguliere speelronde op vrijdag 10 mei door elf maanden van tevoren uitgerekend een direct duel om promotie in Euroborg te programmeren. Het vaststellen van de finale om promotie in het stadion van de nummer 16 van de Eredivisie is een automatisme.

Normaal gesproken kan er weinig mis gaan met de spanning die er op zo’n allesbeslissend duel komt te staan. Toch had NAC Breda afgelopen dinsdagavond erg zijn best gedaan om er een vrij betekenisloze finale van te maken. Met een marge van 6-2 beginnen aan een terugwedstrijd heeft op zich alles in zich om met vertrouwen af te reizen naar Rotterdam. Niets bleek minder waar.

Excelsior bleef deze keer met elf man binnen de lijnen en had bovendien recentelijk al tweemaal met 4-0 een thuiswedstrijd gewonnen. Toen in de eerste helft ook al de helft van het gat gedicht was, gingen de gedachten terug naar een even legendarische situatie bij de play-offs om Europees voetbal. Op zondag 29 mei 2011 maakte FC Groningen een achterstand van 5-1 goed tegen ADO Den Haag. Om vervolgens alsnog via strafschoppen achter het net te vissen.

In die lijn van het ruim dertien jaar oude voorbeeld wisten de Rotterdammers ook nog op 3-0 en 4-0 te komen en leek trainer Marinus Dijkhuizen met zijn ploeg alsnog op koers voor handhaving. Maar die ene dekselse verdediger uit Barneveld, Casper Staring, maakte aan die nieuwe hoop een einde. Nog net binnen het uur knalde hij NAC terug in de race. Uitgerekend die zevende tik bleek de knock-out. NAC Breda keert na vijf jaar afwezigheid terug in de Eredivisie, die na negentien jaar weer volledig kunstgrasloos is. Met een nieuwe trainer want de Belg Carl Hoefkens neemt het stokje over van Jean-Paul van Gastel.

De bescheiden maestro op het middenveld

Toni Kroos tilde de Champions League-trofee trots de nachtelijke hemel in, maar gaf hem daarna snel terug aan zijn teamgenoten. De maestro op het middenveld van Real Madrid genoot in alle rust en terughoudendheid van zijn zesde en laatste Champions League-triomf. Kroos gaf toe dat deze titel “ongelooflijk veel” voor hem betekende na de 2-0 overwinning in de finale tegen Borussia Dortmund: “Natuurlijk wilde ik afscheid nemen met deze Champions League-overwinning,” zei Kroos.

Hij gaf echter ook toe dat de weg naar de 15e overwinning van Real moeilijk was tegen een gepassioneerde ploeg uit Dortmund. “De beslissende factor was dat we in de eerste helft geen doelpunt tegen kregen. Dat had namelijk zomaar gekund. Het duurde lang voordat we de betere ploeg waren", zei Kroos, die uit een corner de openingstreffer voor Dani Carvajal voorbereidde.

In zijn laatste wedstrijd als clubvoetballer stond de wereldkampioen van 2014, zoals zo vaak, aan de winnende kant ondanks een niet zo indrukwekkende prestatie van zijn team. Nu hij zes Europese titels heeft, evenaart Kroos samen met Luka Modric, Carvajal en aanvoerder Nacho recordhouder Paco Gento (1956 tot 1966).

Kroos verliet juichend het veld en vierde na de wedstrijd feest op de schouders van zijn teamgenoten. Net als zijn ploegmaat Antonio Rudiger reist hij nu met veel momentum naar het EK op eigen bodem.

Promoveren als een diesel

Voor fans van Motor Lublin was het een heel, heel bijzonder weekend. De ploeg uit het oosten van Polen moest in Gdynia aantreden tegen de lokale Arka in een directe strijd om promotie naar de Ekstraklasa, de hoogste Poolse divisie. Voor Motor Lublin, dat uit de achtste grootste stad van Polen komt, betekende dit alles. 

Motor, opgericht in 1950 met steun van de Poolse vrachtwagenfabrikant FSC, kende in de jaren ’80 haar hoogtijdagen. Tussen 1980 en 1992 speelde Motor 10 seizoenen speelde Motor in de Ekstraklasa, maar daarna viel de club op pijnlijke wijze weg uit het Poolse voetbalplaatje. Naderende faillissementen, naamsveranderingen en degradaties naar de derde en zelfs de vierde divisies zorgden voor de teloorgang van de club die in 1982 nog in de UEFA Intertoto Cup speelde. 

De laatste jaren krabbelt de club weer op, en niet eens gestaag. Na degradatie naar de vierde divisie in 2014 promoveerde de club in 2021 weer naar de Poolse 2. Liga door groep 4 in de 3. Liga met de vierde poging te winnen op één punt. Tussen 2017 en 2019 eindigde de club telkens in de top-3 en werd het tweemaal tweede, maar bleek het telkens niet genoeg voor promotie.

Motor Lublin zette de opmars voort en promoveerde drie jaar na het vorige succes weer naar de Fortuna 1 Liga, de tweede divisie van Polen. Het was de eerste keer in 13 jaar dat de club één competitie verwijderd was van het beloofde land. Motor speelde alsof ze nooit uit de competitie waren verdwenen en opende de jacht op de tweede promotie op rij met vijf zeges in de eerste zeven duels. De ploeg verdween daarna nooit meer uit het linkerrijtje en stelde een plek in de play-offs veilig met een zege op Resovia Rzeszow op speeldag 33 – een welkome zege na een povere tweede seizoenshelft waarin tussen 19 februari en 1 mei slechts drie keer werd gewonnen.

De zinderende Poolse play-offs om promotie vingen voor Motor aan met een thuisduel tegen Gornik Leczna en een recordaantal toeschouwers (15.110) in de Arena Lublin. Keeper Kacper Rosa werd dé held nadat de doelman de laatste penalty in de strafschoppenreeks stopte en Motor naar de finale van de play-offs stuurde. Arka Gdynia was de tegenstander en Motor ving aan als favoriet, maar kreeg al snel een flinke knauw te verduren. Rosa en centrumverdediger Kamil Kruk kregen de bal maar niet onder controle en gaven de thuisploeg een vroege voorsprong.

De eerste promotie naar de Ekstraklasa sinds 1991 kwam in gevaar, maar zo wonderlijk als de opmars van de club was, zo wonderlijk was de comeback van de ploeg: Bartosz Wolski schoot in de 87e minuut een vrije trap tegen de touwen, waarna Lublin-held Mbaye Ndiaye de bevrijdende 1-2 maakte in de laatste minuut van blessuretijd. Het betekende de terugkeer van Motor Lublin in de Ekstraklasa na 32 lange, pijnlijke jaren in de krochten van het Poolse voetbal.

2000 fans in Zeist zien een glimp van Frenkie

Het Nederlands elftal hervatte zaterdag de voorbereiding op het EK met een open training voor supporters. Oranje trainde voor zo'n 2000 fans in Zeist.

Frenkie de Jong deed alleen mee met de warming-up, maar bleef in de dagen erna binnen. De middenvelder is nog niet hersteld van zijn derde zware enkelblessure in een seizoen. Hij mist komende donderdag (20.45 uur) ook de oefenwedstrijd tegen Canada. Mogelijk kan hij op 10 juni wel meedoen in een oefenduel met IJsland. Bondscoach Ronald Koeman verwacht dat De Jong op 16 juni in actie kan komen tijdens het eerste groepsduel met Polen op het EK. De oud-Ajacied twijfelt daar zelf over.

Tijjani Reijnders en Teun Koopmeiners ontbraken nog bij de nationale ploeg. Zij komen pas komende vrijdag naar Zeist, een dag na het oefenduel met Canada. Reijnders krijgt extra rust omdat hij vrijdag met AC Milan een oefenduel met AS Roma in het Australische Perth speelde. Middenvelder Koopmeiners van Atalanta sloot zondag de Italiaanse competitie af met een thuiswedstrijd tegen Fiorentina, die met 2-3 verloren ging. Koopmeiners startte in de basis en speelde de gehele wedstrijd.

Heroes Den Bosch wil 'moore' in finalereeks tegen ZZ Leiden

Ergens in De Maaspoort stond een kartonnen bordes gereed om te dienen als omlijsting voor de huldiging van de basketballers van ZZ Leiden. Bij de meeste volgers van de Amerikaanse sport was weinig twijfel over de uitkomst van ‘Game 3’ in de finalereeks tussen Heroes Den Bosch en de ploeg uit Zuid-Holland. Zoals wel vaker in sport liep het anders dan de bespiegelingen vooraf. Leiden leed de eerste nederlaag in de play-offs en de Brabanders leven nog. 

Alle seinen stonden op groen voor de ploeg van coach Doug Spradley. Zij waren het die door de kwart- en halve finale snelden en met acht dagen rust aan de finale begonnen. Den Bosch moest tot het uiterste gaan tegen Donar uit Groningen, speelde de maximale vijf wedstrijden en stuurde afgelopen vrijdag bovendien point guard Lee Moore weg. Hij misdroeg zich op en naast het veld en coach Erik Braal moest de lastige beslissing nemen tijdens een finalereeks afscheid te nemen van een speler. Verre van optimaal. 

Op dat moment stond Den Bosch ook nog eens met 2-0 achter in de ‘best-of-five’. De bekerwinnaar van dit seizoen was ook nog eens tweemaal kansloos en dus lag een derde landskampioenschap voor Leiden in vier seizoenen tijd in het verschiet. De succesformatie kreeg afgelopen zaterdagavond echter de bibbers en startte en eindigde dramatisch. In een matige wedstrijd wisten de gastheren in het laatste kwart weg te lopen. Er gaven te veel spelers van Leiden niet thuis, terwijl Den Bosch de rug rechtte en ook zonder Moore het netje wist te vinden (79-65).

Gevolg is dat het circus zich dinsdagavond weer naar Leiden verplaatst voor ‘Game 4’. Het is aan Braal en zijn brede rotatie het goede gevoel van Q4 door te trekken in een ongetwijfeld kolkend en uitverkocht Sportcomplex 1574. Lukt het ze om de gelederen te sluiten en de individuele kwaliteiten die ze bezitten om te zetten in een teamprestatie? Dan zou het nog wel eens heel spannend kunnen worden met een allesbepalende vijfde wedstrijd op donderdag in Den Bosch als stip op de horizon.

Volleybalvrouwen knokken in het Verre Oosten om ticket Parijs

De Nederlandse volleybalvrouwen hebben nog altijd zicht op deelname aan de Olympische Spelen in Parijs. De zege op zondag in het Chinese Macau tegen Frankrijk (0-3) was een flinke opsteker voor de Oranjeploeg van bondcoach Felix Koslowski, die eerder ook al van de Dominicaanse Republiek won, na eerdere nederlagen tegen China en Brazilië. In de Nations League staat Nederland nu negende van zestien ploegen met 12 punten uit acht wedstrijden en een setratio van 1,071.

Polen, Brazilië, Turkije, Verenigde Staten, Servië en Dominicaanse Republiek hebben zich al via de OKT’s geplaatst en gastland Frankijk is ook zeker van deelname. Italië, Japan, Canada en China zijn naast Nederland de voornaamste kandidaten voor de overige vijf tickets. Daarbij moet worden aangetekend dat ook het continent Afrika nog een ticket toegewezen zal krijgen op basis van de wereldranglijst.

Van woensdag 12 juni tot zondag 16 juni speelt Nederland in het Japanse Fukuoka de resterende vier duels in de Nations League tegen achtereenvolgens Servië, de Verenigde Staten, naaste concurrent Canada en Zuid-Korea. Nederland staat momenteel negende op de wereldranglijst en Canada staat op die tiende plek. In de Nations League heeft Canada tot dusver vijf van de acht duels gewonnen.