Flashscore Flashback: PSV verliest eerste punten, Littler wint titel, NFL nadert einde

De bal rolde weer op de internationale velden en er was weer genoeg te beleven. Zo ook weer in de Eredivisie. AZ redde in de laatste minuut een punt. Sven Mijnans maakte de 2-2 tegen PEC Zwolle in de eerste week zonder de ontslagen Pascal Jansen. Bij Vitesse-Feyenoord werd de wedstrijd tijdelijk stilgelegd, omdat hooligans van Vitesse het veld op kwamen. Na afloop sprak interim-trainer Edward Sturing er schande van tegenover de camera van ESPN.

Henderson tekent bij Ajax

Ajax won makkelijk van RKC met 4-1, mede door twee doelpunten van Brian Brobbey. Een hattrick werd het niet, want hij miste vanaf de strafschopstip. Ajax moest het nog wel doen zonder topaankoop Jordan Henderson. De Amsterdammers stuntten afgelopen donderdag met de komst van de veelvoudig Engels international. 

PSV pakt geen record

Een dag later, op de vroege zondagmiddag, ontving FC Utrecht PSV. PSV had de eerste 17 wedstrijden gewonnen van de competitie en kon bij winst het record het eigen record uit 1988 ook uit de boeken schieten. In het seizoen 1987-1988 was het ook PSV dat 17 wedstrijden op rij won. Een evenaring van het record is het dus wel. De Eindhovenaren kwamen al vroeg op voorsprong door een doelpunt van Johan Bakayoko, maar heel goed was PSV niet. Utrecht speelde een van de beste wedstrijden van het seizoen en vond vlak na rust de gelijkmaker via Othman Boussaid. De wedstrijd eindigde in 1-1 en daar mocht PSV nog best blij mee zijn.

Leverkusen maakt gat groter

In Duitsland lijkt Bayer Leverkusen hard op weg naar de eerste landstitel ooit. Zaterdag werd Leipzig verslagen met 2-3 en daardoor lijkt alleen Bayern München nog te kunnen meedoen in de race om de titel. De ploeg van Xabi Alonso moest twee keer een achterstand verwerken, maar deed dat met verve. Xavi Simons opende de score namens de thuisploeg en ook voormalig Vitesse-speler Lois Openda scoorde, hij maakte de 2-1. Jonathan Tah maakte de 2-2 en in de blessuretijd ging Leverkusen er met de winst vandoor. Piero Hincapie maakte de winnende en bracht Leverkusen op 48 punten.

Aan Bayern München dus de taak om in het spoor te blijven. Het verschil was vier punten voor deze speelronde en Bayern heeft nog een wedstrijd tegoed. Zondag was dat verschil zeven punten en dat bleef zo. De zuiderlingen konden namelijk niet winnen van Werder Bremen in eigen huis, ze verloren zelfs. Een doelpunt van Justin Njinmah werd nog afgekeurd door de VAR na een halfuur spelen, maar in de tweede helft maakte Werder wel een geldige treffer. Mitchell Weiser maakte op het uur de enige treffer van de wedstrijd en dus staat Bayern nu zeven punten achter op Leverkusen met een wedstrijd minder gespeeld.

Hattricks in Spanje

Een paar landen naar beneden richting de zon waren minder verrassingen. In de Spaanse LaLiga won Barcelona op bezoek bij Real Betis met 2-4. Ferran Torres was de hoofdrolspeler met een hattrick. Datzelfde gold voor Artem Dovbyk. Hij maakte in zes minuten tijd een hattrick. Girona won van Sevilla met maar liefst 5-1 en pakte de koppositie terug van Real Madrid. Real had namelijk eerder op de zondag de koppositie gepakt. Thuis tegen Almeria ging dat wel met heel veel moeite. 0-2 stonden ze achter, maar in de absolute slotseconden van de wedstrijd scoorde Dani Carvajal de 3-2 en gaf Real toch de volle buit. Girona staat eerste met 52 punten, Real volgt met 51 en heeft nog een wedstrijd tegoed.

Littler fenomenaal

Het dartsseizoen is officieel geopend met de masters in Bahrein. Zoals elk jaar doen de beste spelers ter wereld mee, de beste Aziatische speler en twee spelers uit Bahrein. Op vrijdag wonnen alle wereldtoppers en dus bleven die acht over. Luke Humphries verloor als nieuwe nummer 1 in de kwartfinale en Michael van Gerwen klopte Rob Cross in de kwartfinale. Van Gerwen stond daardoor in de halve finale tegen het wonderkind Luke Littler. De Engelsman versloeg namelijk Nathan Aspinall in de kwartfinale. Beter aan die wedstrijd starten kon niet, want Littler gooide een negendarter in de openingsleg. Ook tot grote blijdschap van Aspinall, die dat wel kon waarderen.

Littler, die de finale van het WK darts verloor en zich plaatste voor de Premier League, kwam in de halve finale tegen Price en versloeg hem met 7-3. Van Gerwen speelde een goede halve finale tegen Michael Smith en won met 7-6 met een gemiddelde van 100.02. De wedstrijd die iedereen wilde zien volgde in de finale: Van Gerwen tegen Littler. De Nederlander gaf echter totaal niet thuis met slechts 87.80 gemiddeld. Littler had genoeg aan een ruime 95 gemiddeld en won de finale met 8-5. Het was zijn eerste prijs bij de senioren, maar absoluut niet de laatste als hij zo doorgaat.

Nog vier over

En toen waren er nog vier teams over in de NFL play-offs. De halve finales – de Championship Games – zijn daarmee bekend. In de AFC spelen de Chiefs en Ravens tegen elkaar in Baltimore en in de NFC reizen de Lions af naar San Francisco voor een ontmoeting met de 49ers. De winnaars van beide wedstrijden staan in de Super Bowl, 11 februari in Las Vegas.

Kansas City Chiefs (#3) @ Baltimore Ravens (#1) zondag 28 januari 21.00 uur

Als de Ravens door één team verslagen kunnen worden op hun route naar de Super Bowl, dan zijn dat wellicht de Chiefs. Het team van quarterback Patrick Mahomes speelde hun beste football op het goede moment en bereikte daardoor voor de zesde keer op rij de Championship Game in de AFC. De aanvalsleider heeft al twee Vince Lombardi trophies op de plank staan en met coach Andy Reid aan het roer lijkt het succes onuitputtelijk. De Chiefs versloegen zondagavond de Bills in Buffalo (27-24). Het was de eerste keer dat Mahomes het buiten Kansas City moest laten zien in de play-offs. Hij stelde niet teleur en dirigeerde zijn aanval zo goed als foutloos naar de overwinning. 

Baltimore had uiteindelijk weinig moeite met de Houston Texans (10-34) en lijkt ongenaakbaar. De combinatie van een first-team All-Pro quarterback en de beste scoring defense in de NFL lijkt de ideale. Drie andere teams hadden die combi: de 1972 Dolphins, 1978 Steelers en 1996 Packers. Ze wonnen allemaal de Super Bowl. Ravens QB Lamar Jackson lijkt al het hele seizoen zonder enige druk te spelen. Ook als niet iedere bal aankomt doet hij genoeg om iedere defensie in de NFL uit elkaar te spelen. Met Mahomes en Jackson zien we zondag de twee beste quarterbacks in de league op één veld. De vraag is niet of er geschiedenis geschreven zal worden, maar hoe episch die zal zijn.

Detroit Lions (#3) @ San Francisco 49ers (#1) maandag 29 januari 00.30 uur

Het sprookje van de Detroit Lions gaat maar door, of doen we ze met dat woord tekort? Sinds de komst van coach Dan Campbell is er iets significant veranderd in Motown en voor de tweede keer sinds het Super Bowl-tijdperk (1967) doen de Lions mee in de top van de NFL. Goede drafts, goede free agent-signings en een coach die de juiste snaar raakt bij de spelers. Daarmee werden achtereenvolgens de Los Angeles Rams en Tampa Bay Buccaneers verslagen (23-31). Nu wacht de #1 seed in de NFC: San Francisco. Dat team versloeg met de nodige moeite de Green Bay Packers (21-24).

De druk ligt bij de 49ers. Ze hebben geen Super Bowl meer gewonnen sinds 1994, maar stonden wel zeven keer in de Championship Game sinds 2011. Het is dus steeds nét niet voor dit team dat overloopt van talent. Het enige vraagteken is de positie van Brock Purdy. Hij doet het geweldig voor iemand gedraft in de laatste ronde, maar kan hij het ook op het moment dat er echt om gaat? De Packers waren de niners bijna te slim af. Op papier zijn de 49ers favoriet, maar de Lions zijn in een nog nooit eerder vertoonde vorm. En ze hebben bovendien een quarterback die al eens in een Super Bowl stond: Jared Goff. En die heeft een prima running game tot zijn beschikking. U merkt het, deze wedstrijd is bijna onvoorspelbaar. 

Langste tiebreak ooit

De Australian Open is inmiddels alweer een tijdje bezig. Afgelopen donderdag was er een wedstrijd die wel heel bijzonder was. Elena Rybakina was de favoriet tegen Anna Blinkova, maar kwam al snel in de problemen. Na setwinst van Blinkova moest Rybakina de tweede set winnen en deed dat ook. De derde set ging naar een tiebreak en dat zou de langste tiebreak ooit zijn op een Grandslam. Met haar tiende matchpoint won Blinkova met 22-20 de tiebreak, die bijna driekwartier duurde. Rybakina miste zes wedstrijdpunten. Blinkova verloor de volgende ronde wel van Jasmine Paolini.