De clash tussen twee deelnemers aan de play-offs om Europees voetbal staat onder leiding van scheidsrechter Edwin van de Graaf in het traditioneel met zo’n 11.000 toeschouwers gevulde stadion in Rotterdam-West. De wedstrijd wordt gespeeld in de week waarin duidelijk is geworden dat de verbouwplannen van De Adelaarshorst in Deventer op losse schroeven is komen te staan wegens bezwaarschriften van 19 omwonenden in de Deventer stadswijk.
In Rotterdam heeft de laatste renovatie van Het Kasteel enkele decennia terug opgeleverd dat het veld een kwartslag gedraaid is en het markante clubgebouw niet meer aan de kopse kant van het veld staat, maar nu gesitueerd is rond de middellijn. De stadionklok is daarmee nu nog beter zichtbaar vanaf de ‘nieuwe’ hoofdtribune, waar 25 augustus voor het laatst uitbundig werd gejuicht toen Sparta op een 1-0 voorsprong kwam tegen stadgenoot Feyenoord. Uiteindelijk eindigde dat treffen in de derde puntendeling, waarna Sparta in Tilburg de eerste zege van het seizoen toevoegde: 1-2.
Tegenstander
Met zes punten uit vier duels staat Sparta keurig in de subtop, waartoe het zich de afgelopen seizoenen mag rekenen. In het slot van de transferwindow werd de Braziliaanse aanvaller Kayky gehuurd van Manchester City. Bij Go Ahead Eagles was een behoorlijke metamorfose nodig en werden in de slotfase Oliver Antman, Aske Adelgaard, Jari De Busser en Milan Smit aangetrokken. De laatste twee moeten hun debuut nog maken voor de Eagles.
In de eerste vier speelronden verloor Go Ahead Eagles in eigen huis van Fortuna Sittard (0-2) en won het van RKC Waalwijk (2-0). Op vreemde bodem werd de schade beperkt gehouden met verliespartijen bij Willem II (2-0) en PSV (3-0). De laatste uitoverwinning van Go Ahead was uitgerekend de zege in de finale van de play-offs van afgelopen seizoen, waarin FC Utrecht met 2-1 werd verslagen. Een uitnederlaag bij SK Brann betekende een vroege uitschakeling in de voorronde van de UEFA Europa Conference League.