Van 't Schip, 59 jaar oud, zou eigenlijk op 1 november als technisch manager terugkeren bij de club waarmee hij als voetballer vier landstitels, drie nationale bekers en de UEFA Cup won. Maar een week na het overlijden van zijn vrouw Daniëlle, toen hij met zijn zoon en dochter in Griekenland was, vroeg interim-directeur Jan van Halst hem om de zojuist vertrokken Maurice Steijn op te volgen. "Ajax is mijn club, daar heb ik veel aan te danken", zegt hij tijdens een onlinebijeenkomst met journalisten. "Ik wil niet aan de zijkant iets roepen. Ik wil daadwerkelijk helpen."
Daniëlle van 't Schip overleed drie weken geleden op 55-jarige leeftijd aan kanker. "Maar ik heb altijd goed met mijn lieve vrouw gecommuniceerd", vertelt de 41-voudig international van Oranje. "Volgens haar was het goed als ik me weer volledig zou gaan geven. Van thuiszitten word ik niet beter. Het was haar vurige wens dat ik weer aan de slag zou gaan. Jammer genoeg krijgt ze dit niet mee. Maar we hebben het goed besproken."
Toekomst
'Johnny Il Bello', zo noemden ze Van 't Schip toen hij na Ajax bij Genoa voetbalde. Sierlijke voetballer, mooie jongen. Vijftien jaar geleden was hij al eens werkzaam in de technische staf bij Ajax, als assistent van Marco van Basten, met wie hij daarvoor ook het Nederlands elftal onder zijn hoede had. Nu keert hij terug terwijl zijn club in de diepste krochten van de Eredivisie is beland. Na slechts twee trainingen is donderdag alleen een zege op FC Volendam voldoende om de laatste plaats van de Eredivisie te verlaten.
Natuurlijk heeft Van 't Schip gezien dat Ajax amateuristisch verdedigt en na een teleurstelling soms helemaal instort. "Maar ik zet een streep door het verleden", vertelde de vijfde trainer van Ajax dit kalenderjaar, na Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn en Hedwiges Maduro. "Ik kijk naar de toekomst. Niets staat vast, ik sluit niets uit. We moeten zorgen dat we weer een team worden, op en buiten het veld. We moeten deze spelers helpen, pas in de winterstop kunnen we kijken wat we nodig hebben. Wie we willen kopen, verkopen of uitlenen en of dat haalbaar is."