Sutalo kostte Ajax in augustus 2023 liefst 20,5 miljoen euro en speelde 30 duels in zijn eerste seizoen bij Ajax, maar wist de harten van veel supporters nog niet te winnen. In de seizoenstart wist Sutalo echter veel meer te overtuigen. “Ik voel me geweldig, zowel op het veld als daarbuiten.”
Ten opzichte van vorig jaar is Sutalo ook zeer te spreken over de nieuwe staf en cultuur bij de club. “Er is een groot verschil. Vorig jaar was het resultaat om veel redenen niet best. Er waren veel nieuwe, jonge spelers. Dat is wennen. Dit seizoen heeft de trainer ons goed begeleid. Er zijn nieuwe eisen gesteld en we weten wat we moeten doen. Op dat niveau er een behoorlijk groot verschil.”
Geruchten omtrent zijn toekomst deden afgelopen zomer veelvuldig de rondte. Desondanks dacht de Kroatisch international niet aan een vertrek bij de Nederlandse recordkampioen. “Het kwam niet bij me op. Ik wist dat ik mijn plek moest verdienen.”
“En dat het simpelweg een seizoen was van een slechte teamprestatie van elf individuen. Iemand eruit pikken heeft geen zin, het team was niet goed. We hebben niet goed gewerkt en dat moet dit seizoen dus beter.”
Farioli
Met Francesco Farioli als nieuwe trainer lijkt er veel bij Ajax te zijn veranderd. Eerder deelde Anton Gaaei al met Flashscore dat er veel is veranderd onder Farioli, en ook Sutalo merkt dat het onder de Italiaanse trainer veel strakker verloopt.
“Ze leveren geweldig werk, zowel op als naast het veld. Ze communiceren veel met ons, tactisch gezien zijn we enorm verbeterd, vooral qua speelstijl, dus ik ben erg tevreden met alles.”
Sutalo en Farioli hebben voorafgaand het seizoen met elkaar om de tafel gezeten om de toekomst en perspectieven van de jonge verdediger te bespreken. Dit deed Sutalo goed: “We hadden een gesprek en hij vertelde dat hij op mij rekent. Dat het aan mij was hoe ik me zou gedragen en dat hij er alles aan doet om mij een kans te geven op het veld. Dus voorlopig denk ik dat het heel goed werkt.”
Remko Pasveer
Farioli verraste begin dit seizoen met een basisplaats voor Remko Pasveer. Diant Ramaj, vorig jaar nog uitblinker bij een meer dan stroef spelend Ajax, moest hierdoor genoegen nemen met een reserverol. Volgens Sutalo pakt dit echter vooralsnog goed uit.
“Pasveer is een ervaren keeper, hij geeft me tijdens de wedstrijd aan waar ik heen moet. Als ik niet bij de les ben, roept hij even. Ik ben een jonge speler met veel potentie. Ik denk dat we goed met elkaar overweg kunnen en elkaar aanvullen. Dus alles gaat goed.”
Dankzij twee afgelastingen en een verzette wedstrijd speelde Ajax een maand lang geen competitievoetbal. Woensdagavond mogen de Amsterdammers voor het eerst sinds 18 augustus weer aantreden in de Eredivisie, dan tegen Fortuna Sittard. Dankzij de afgelastingen komt er echter ook een moeilijk schema aan, onder meer met een Klassieker tegen Feyenoord en topper tegen PSV in enkele dagen tijd.
“Het is een pittig schema, het wordt moeilijk. We moeten het gewoon doen en alles van wedstrijd tot wedstrijd bekijken. Het is aan de trainer hoe de speeltijd in te delen en ervoor te zorgend at iedereen beschikbaar is.”
“We zullen ons maximaal voorbereiden op de wedstrijd (tegen Fortuna, red.). De analyse is al klaar. We gaan drie punten halen. We moeten verder gaan zoals we tot nu toe gewerkt hebben en ons spel opdringen. Ik geloof dat we als winnaars uit die wedstrijd komen.”