Het verhaal van FC Groningen is er sinds een klein jaar één van rust, reinheid en regelmaat. Sinds de radicale keuzes die in het najaar van 2023 zijn gemaakt op sportief gebied, is het één groot succesverhaal geworden. De Trots van het Noorden balanceerde over een dun koord, maar dwong directe promotie af, pakte zo drie weken extra rust door het ontlopen van de play-offs en ging als een raket van start in de zomerweken van het Eredivisieseizoen. Nu is het de vraag of de mannen van Dick Lukkien ook opgewassen zijn tegen een deelnemers aan de Champions League.
Het geheim in Euroborg zit hem in het zeer stabiele personeelsbeleid als het de eerste selectie betreft. Vrijwel het volledige team dat promoveerde, is nog aan boord en zelfs de enkeling die buiten de boot viel, is op zijn pootjes terecht gekomen. Zo lijkt doelman Hidde Jurjus ondanks zijn reserverol tevreden met een verbeterd contract en maakte Laros Duarte de gewenste stap naar het buitenland. Nieuwelingen in de basisopstelling zijn Etiënne Vaessen onder de lat en Finn Stam als linksback. Op de valreep werd controlerende middenvelder Stije Resink nog van Almere City FC gehaald. Hij kan zaterdagavond zijn debuut maken in het groen-wit. Etiënne Vaessen en Leandro Bacuna zijn terug van interlandverplichtingen bij Suriname en Curaçao. Verdediger Marco Rente ontbreekt met een hamstringblessure, die hij opliep in het oefenduel met SC Cambuur.
Tegenstander
Bij Feyenoord is het sinds de komst van trainer Brian Priske nog allerminst rozengeur en maneschijn. De Deen heeft enorme schoenen te vullen na het vertrek van succestrainer Arne Slot en kreeg bovendien ook nog eens te maken met het vertrek van Lutsharel Geertruida naar RB Leipzig. Eerder was Mats Wieffer al naar Brighton vertrokken. Doelman Justin Bijlow maakte dan juist weer geen overstap omdat hij niet door de keurig kwam van Southampton.
In de Eredivisie is Feyenoord nog ongeslagen na drie duels en de afgelasting van de Klassieker tegen Ajax. Na de winst in de strijd om de Johan Cruijff Schaal werd er gelijkgespeeld tegen Willem II, ruim gewonnen bij PEC Zwolle en uit bij Sparta opnieuw gelijkgespeeld. Een week vrijaf en een interlandperiode later is het af te wachten hoe het met de vorm van de Rotterdammers is gesteld. David Hancko (Slowakije), Quinten Timber (Nederland) en Santiago Gimenez (Mexico) draaiden een dubbel interlandprogramma. Calvin Stengs is geblesseerd en Ramiz Zerrouki is geschorst.