Kan het succesvolle Sparta Utrecht na vijftien jaar eindelijk weer de das omdoen?
De fans van FC Utrecht zullen niet al te positief spreken over de resultaten die de club dit seizoen behaald heeft. De zevende plaats is voor een club als Utrecht geen indrukwekkende prestatie en dit zal achteraf toch vooral bijblijven als het seizoen van de bekerblamage tegen FC Spakenburg. De Domstedelingen verloren in eigen huis met 4-1 van de amateurclub, die uiteindelijk strandde in de halve finale.
In Utrecht zullen ze wel blij zijn dat ze in de play-offs aan Sparta zijn gekoppeld. Opvallend genoeg weet Utrecht zich tegen Sparta namelijk altijd goed te presenteren en komt het zelden in de problemen. De bezoekers maken een buitengewoon goed seizoen door, maar hebben in dertien van de laatste veertien onderlinge duels wel het onderspit moeten delven (G1). Voor de laatste Spartaanse zege op Utrecht moeten we zelfs terug naar het jaar 2008.
Sparta kan nu eindelijk uitbetaald worden voor het bijzonder goede seizoen dat de club heeft gedraaid. Het elftal van Maurice Steijn is het team dat zich veruit het meest verbeterd heeft ten opzichte van de vorige jaargang. De Kasteelheren zijn dit jaar geëindigd op een totaal van 59 punten en dat zijn er wel 24 meer dan in het voorgaande seizoen, waarin het tot het eind vocht tegen degradatie.
Spelers als Vito van Crooij (D11, A11) en Arno Verschueren (D9, A4) maakten het productiefste seizoen uit hun carrière door en op defensief vlak heeft de ploeg het ook uitstekend op orde. Sparta kreeg mede door het ijzersterke seizoen van doelman Nick Olij minder doelpunten tegen dan PSV en Ajax. De sluitpost heeft volgens de statistieken negen doelpunten voorkomen, meer dan alle andere keepers uit de Eredivisie.
Spelers om in de gaten te houden
Koki Saito was in zijn laatste drie duels trefzeker. Anastasios Douvikas is gedeeld topschutter van de Eredivisie geworden met negentien treffers. Vijf van die goals maakte hij in zijn laatste vier optredens voor Utrecht.
Hot stat: in de laatste acht thuisduels van Utrecht in de Eredivisie stond het gelijk bij rust. Sparta is zelf al twaalf competitieduels op rij ongeslagen in de eerste helft.