Kan sc Heerenveen thuis tegen Ajax slechte reeks tot een einde brengen?
Bekeruitschakeling tegen Vitesse, driemaal een competitienederlaag en driemaal een gelijkspel brachten Heerenveen naar 22 punten uit 20 wedstrijden en een 13e plek op de ranglijst voorafgaand aan de speelronde. De laatste twee wedstrijden werd ook nog eens een voorsprong uit handen gegeven tegen AZ en Fortuna. Het koste doelman Andries Noppert ondertussen zijn basisplaats. Er staan nog maar twee ploegen tussen Heerenveen en de gevarenzone.
Tegenstander Ajax beperkte zijn dip aan het einde van 2023 tot een gelijkspel tegen PEC Zwolle en de dramatische bekeruitschakeling tegen de amateurs van USV Hercules. In het nieuwe jaar lieten de Amsterdammers drie zwaarbevochten overwinningen volgen door een gelijkspel in eigen huis en dat deed het tegen niet de minste ploeg: koploper PSV, dat op dat moment nog slechts twee punten had verspeeld in de hele competitie.
IJzer in het vuur
In de Johan Cruijff ArenA staat trainer John van ’t Schip tot het einde van de huidige jaargang aan het roer, maar bestaat er nog onduidelijkheid over zijn eventuele opvolging. Van ’t Schip heeft zicht op een andere functie binnen de Amsterdamse organisatie. Na de bekeruitschakeling heeft Ajax naar de competitie nog een ander ijzer in het vuur. Komende donderdag speelt Ajax in de UEFA Europa Conference League de heenwedstrijd tegen FK Bodø/Glimt. Op de Eredivisieranglijst heeft Ajax AZ inmiddels achterhaald. Beide clubs haalden 35 punten na 20 duels.
Spelers om in de gaten te houden: doelman Mickey van der Hart maakte bij Heerenveen zijn competitiedebuut tegen Fortuna Sittard en kreeg drie ballen om de oren. Eerder keepte hij al tweemaal in het bekertoernooi. Bij Ajax is clubtopscorer Brian Brobbey (D13, A5) de man in vorm. Hij maakte in totaal vijf van twaalf treffers die de Amsterdammers maakten in de vier duels sinds de winterstop.
Hot stat: gekeken naar de vorm van de laatste vijf wedstrijden is er geen Eredivisieclub die meer punten (11) haalde dan Ajax. Er zijn aan de andere kant slechts drie ploegen (AZ, RKC, Vitesse) die van speelronde 16 tot en met 20 minder punten haalden dan de drie van Heerenveen.