Keeper Olij blinkt uit in wedstrijd en strafschoppenserie: Sparta naar de finale!

Eerste helft

Onder zomerse omstandigheden trapten Sparta en Utrecht rond 18.00 uur af voor de tweede wedstrijd van hun play-off-onderonsje. Na een afwachtende beginfase waren na negen minuten de eerste grote kansen voor Sparta. Zowel Tobias Lauritsen als Younes Namli troffen het houtwerk. In De Galgenwaard was de ploeg van Maurice Steijn nog zeer effectief, maar het is een klein wonder dat de bal niet achter de Griekse doelman Vasilios Barkas lag voor de 1-0. Ook Koki Saito testte de sluitpost van Utrecht. Het uitvak reageerde terecht met: ‘Utrecht, wakker worden!’

Na een tamme eerste 20 minuten kroop FC Utrecht wat meer uit de schulp, maar het is allemaal net te slordig. Daar deed ook Sparta-doelman Nick Olij even aan mee, die na een minuut of twintig bijna Mike van der Hoorn ins stelling bracht, maar het werd ook gelijk duidelijk waarom de 30-jarige speler verdediger is. Conclusie die na een half uurtje voetballen toch wel getrokken kon worden was dat de thuisploeg relatief makkelijk op de been bleef.

En toch was daar in de 37e minuut een goede kans voor wie anders dan Anastasios Douvikas. De spits van FC Utrecht kon uithalen na de eerste goede aanval van de bezoekers, maar er zat ook gelijk een rood-wit gekleurde kous tussen. Nog geen minuut later kwam Utrecht aan de andere kant goed weg na een schot van Saito, dat van richting veranderd werd. De bal scheerde rakelings langs de rechterpaal.

Tot aan de rust bleef Sparta de heersende ploeg. Het stond net als zo vaak dit seizoen organisatorisch ijzersterk bij de Rotterdammers. Na 45 minuten voetbal was de Expected Goals (xG) een veelzeggende 0.83 - 0.25. 

Tweede helft

De gastheren gingen na rust rustig door met waar ze mee bezig waren: controleren en waar het kon gevaarlijk worden. Heel even stond zelfs de 1-0 op het scorebord. Shurandy Sambo gaf voor en Vito van Crooij was domweg scherper dan de volledige defensie van Utrecht en prikte binnen. In Zeist zag Joey Kooij echter dat Sambo op de voet van Othmane Boussaid stond tijdens de voorbereidende actie. Daarop besloot scheidsrechter Jochem Kamphuis het doelpunt af te keuren. 

Aangezien Utrecht nauwelijks in de buurt van de goal van Olij kwam was het 25 minuten voor tijd, tijd voor wissels. Michael Silberbauer bracht Modibo Sagnan en Bas Dost in een poging meer gevaar te stichtten. Eerder kwam ook Taylor Booth al voor Bart Ramselaar. Aan beide kanten hadden diverse spelers het lastig. Vermoeidheid en de warmte speelden duidelijk een rol. Zo moest bij Sparta Adil Auassar noodgedwongen Mike Eerdhuijzen aflossen. Het haalde het tempo nog meer uit de wedstrijd en er viel wat dat betreft weinig te genieten in de pakweg 20 minuten na de afgekeurde goal.

Dat Utrecht veel energie heeft geleverd in de heenwedstrijd werd duidelijk wanneer ook Jens Toornstra eingelijk niet verder kon. De middenvelder strompelde na een blessurebehandeling het veld weer in, omdat Silberbauer geen wisselmogelijkheden meer had. De bezoekers probeerden wat meer de diepte te zoeken en het leidde nota bene tot de onverwachte 0-1. Can Bozdogan slingerde een bal voor en via Sander van de Streek belandde de bal bij de tweede paal, waar Nick Viergever opdook ('81). 

Terwijl de vierde man tien minuten blessuretijd aangaf kwam er een bal op de arm van Sagnan. Heel Sparta schreeuwde om een strafschop, maar Kooij en Kamphuis vonden het te ver gezocht. Het woord slijtageslag was ondertussen ook op z'n plek en dan dreigde ook nog een verlenging. Die kwam omdat de thuisploeg het net net niet wist te vinden, ondanks een paar kansen in de blessuretijd, waarin ook weer de nodige blessures te noteren waren. 

Verlenging

Grote vraag was natuurlijk wie het meest zou durven. Sparta nam in ieder geval het momentum uit de extra tijd mee naar de eerste verlenging. Van Crooij had een geplaatst schot in huis, maar Barkas liet weer eens zien waarom Utrecht hem graag definitief wil inlijven. De thuisploeg bleef daarna de betere ploeg met meer druk naar voren. De Guzman kreeg twee minuten voor het einde van de eerste verlenging een goede kans, maar stuitte in de korte hoek ook op Barkas. Het was één van de schaarse momenten van opwinding op Het Kasteel, waar de spanning natuurlijk voelbaar was.

Bij Utrecht leek het beste er wel af, zeker toen gedeeld Eredivisie-topscorer Douvikas in de 109e minuut gewisseld werd voor huurling Anthony Descotte. Beide teams probeerden het echt nog wel, maar tot hele grote kansen leidde dat niet. Achterin de boel dichthouden was natuurlijk in de slotfase ook veel waard. Toch was Utrecht wat gevaarlijker in de laatste vijf minuten, met een schot van Bozdogan op de knuisten van Olij.

Wanneer iedereen al rekening hield met strafschoppen was daar nog een gigantische kans voor Joshua Gaston Kitolano. De Noorse middenvelder kreeg de bal mee in de diepte, maar die stuit met een curve op de doellijn de goal weer uit en vervolgens schoot Hidde ter Avest de bal bijna nog in eigen doel. Ongeloof bij iedereen, want daardoor moest de wedstrijd beslist worden vanaf 11 meter.

Strafschoppen

Bij strafschop nummer vier ging het mis voor Utrecht. Olij redde op een matig ingeschoten penalty van Luuk Brouwers. Kans dus voor Auassar om het te beslissen, maar de vedette schoot hoog over. De zesde man van Utrecht, Mike van der Hoorn, mistte ook, waarna het feest kon losbarsten op Het Kasteel.