"Ik heb goed met Ruud samengewerkt", zei Rutten, die Van Nistelrooij sindsdien niet meer gesproken heeft. "Ik heb wel appcontact gehad. Zelf heb ik ook in dit soort situaties gezeten. Ik weet hoe je je dan voelt als mens. Dit moet je eerst even laten rusten. Later zoek ik zeker contact met hem, waarom niet?"
Van Nistelrooij voelde geen draagvlak meer bij PSV. Hij had een moeizame relatie met zijn assistenten Rutten en André Ooijer, die allebei aan het einde van het seizoen vertrekken. Rutten wist niet dat Van Nistelrooij dinsdagavond een gesprek had met technisch directeur Earnest Stewart en algemeen directeur Marcel Brands. "Er zijn bij een club heel veel communicatielijnen. Bij sommige gesprekken ben je wel aanwezig bij andere niet. Als ik gevoeld had dat dit er aan zat te komen, was ik naar Ruud toegegaan en had ik hem geprobeerd te overtuigen dit niet te doen."
Niets gemerkt van tweespalt in selectie
Rutten merkt in aanloop naar de beslissende competitiewedstrijd tegen AZ geen tweespalt in de selectie van PSV. "Ik heb het in ieder geval niet ontdekt." Een aantal spelers zou niet te spreken zijn over de aanpak van Van Nistelrooij.
"In onze groep zitten qua leeftijd best wel veel volwassen spelers, maar ook veel jonge spelers. Zij hebben wel even vijf minuten een armpje om hen heen nodig na zo'n moment", zei Rutten. Hij heeft tegen AZ iedereen beschikbaar, ook de vorige week tegen sc Heerenveen geblesseerd uitgevallen linksback Patrick van Aanholt. "De spelers zijn allemaal goedbetaalde professionals, maar ook mensen. Sommigen kunnen de knop snel omdraaien en gaan weer door. Iedereen moet nu zijn verantwoordelijkheid pakken."
Veel gesprekken
De 60-jarige Rutten voerde de voorbije dagen veel gesprekken, vertelde hij. "Het is niet zomaar wat. Er zit heel veel teleurstelling in. Daarna ga je nadenken over hoe we het tegen AZ zo goed mogelijk kunnen doen", aldus de oud-speler van FC Twente.
PSV heeft aan een gelijkspel genoeg om zeker te zijn van de tweede plaats, die komend seizoen recht geeft op deelname aan de voorronden van de Champions League. "Dit soort wedstrijden vind ik mooi, daar geniet ik van", aldus Rutten. "Maar uiteraard niet van de situatie waarin we terecht zijn gekomen."
De trainer gaat in principe aan de opstelling weinig of niets veranderen, liet hij blijken. "We hebben een hele lange reeks gehad dat we goed presteerden. Mijn basisgedachte is om niet alles overhoop te gooien en niet alles zomaar te doorbreken. Als ik vandaag of morgen voel dat iemand zo diep zit dat hij niet een topprestatie kan leveren, dan moet ik ingrijpen als professional. Er hangt veel af van deze wedstrijd. De norm bij PSV is om in de Champions League te spelen. Lukt dat niet, dan is dat een grote deceptie."
Open voor nieuwe uitdaging
Rutten lijkt zijn loopbaan als voetbaltrainer nog niet af te sluiten. De coach vertrekt eveneens na dit seizoen bij PSV.
"Als er een uitdaging komt, sta ik daar altijd voor open. Dat is geen open sollicitatie", aldus Rutten, die door algemeen directeur Marcel Brands werd teruggehaald naar PSV vanwege zijn ervaring. Hij moest de debuterende hoofdtrainer bijstaan.
Rutten twijfelde niet toen Brands en technisch directeur Earnest Stewart hem vroegen hoofdtrainer te willen zijn tegen AZ. "Ik ben professional en moet mijn vak uitoefenen. Ik loop al zo lang mee. Dit zijn de mechanismes in de topsport."
Als Rutten een nieuw avontuur aangaat, weet hij niet of hij dat liever als assistent of als hoofdtrainer doet. "Nu ik hier zo zit, denk ik wel: daar komen ze allemaal weer aan", zei hij grappend tegen de grote groep journalisten bij de persconferentie op sportcomplex De Herdgang.