Heracles staat na acht wedstrijden op de 12e plaats met 9 punten. In de eerste vijf wedstrijden werd niet gewonnen maar zeges op achtereenvolgend NEC Nijmegen en sc Heerenveen deden Almelo opleven. Dat werd wel gevolgd door de 4-1 nederlaag bij Go Ahead Eagles, maar de alleronderste regionen van de ranglijst zijn achtergelaten, wat hoop biedt op het voltooien van de missie dit seizoen om degradatie te voorkomen.
De club uit Almelo speelde bij gebrek aan competitievoetbal vorig weekend een oefenduel tegen de 2. Bundesliga-club Fortuna Düsseldorf, dat met 1-0 werd gewonnen door een doelpunt van Luka Kulenovic in de tweede helft. Trainer Erwin van de Looi begon met de beoogde basiself en had alle spelers in de rust gewisseld, dus hij kan tevreden zijn met de clean sheat tegen de Duitse club en met weer een doelpunt van de spits die de club deze zomer bijna een miljoen euro kostte.
Defensief stabiel
Zoals gezegd heeft Ajax nog het een en ander in te halen aan gemiste wedstrijden. Desalniettemin staat de ploeg op de vijfde plek met 13 punten uit zes wedstrijden en wordt volop meegedaan om de top 3 op de ranglijst. Sinds de eerloze nederlaag tegen NAC Breda medio augustus werd geen wedstrijd meer verloren en de meest tegenvallende resultaten waren de gelijke spelen tegen Go Ahead Eagles, dat bezig is aan een opleving, en tegen Slavia Praag in de Europa League.
Het meest opvallende verschil tussen het Ajax wat we nu zien en dat van vorig seizoen, is dat het defensief allemaal veel stabieler oogt. Sinds het verlies tegen NAC werd in iedere wedstrijd altijd maximaal eenmaal geïncasseerd en werd vier keer de nul gehouden. Trainer Francesco Farioli heeft duidelijk een zeer positieve invloed op het spel van met name Josip Sutalo, maar ook Youri Baas ziet er ondanks zijn 21-jarige leeftijd zeer solide uit in de achterhoede, bovendien levert hij ook in de opbouw een bijdrage met zijn dribbels naar voren.
Internationals
Een flink aantal spelers van Ajax hebben weinig rust gekend de afgelopen twee weken. Brian Brobbey en Jorrel Hato kwamen in actie voor het Nederlands elftal, terwijl Kenneth Taylor en Devyne Rensch speelden voor Jong Oranje. Ook Sutalo (Kroatië), Benjamin Tahirovic (Bosnië en Herzegovina), Anton Gaaei (Jong Denemarken), Ahmetcan Kaplan (Jong Turkije) en Bertrand Traoré (Burkina Faso) kwamen in actie voor hun respectievelijke landen. Dat zes van de negen Ajax-spelers die hebben gespeeld deze interlandperiode verdedigers zijn zegt ook weer iets over de staat van de defensie van de Amsterdammers.
Heracles en Ajax speelden 51 keer eerder tegen elkaar. Zoals verwacht domineert de club uit Amsterdam de onderlinge verhoudingen met 35 overwinningen, waar acht nederlagen tegenover staan. Het werd ook acht keer een gelijkspel. Vorig seizoen gebeurde dat niet, Ajax won in Amsterdam met 4-1 en in Almelo met 2-4. In beide wedstrijden kwam het in de eerste instantie op achterstand, maar was het verschil in individuele kwaliteiten doorslaggevend voor de uiteindelijke comfortabele eindstanden. Hopelijk wordt de wedstrijd van vandaag net zo vermakelijk.