NAC en Emmen treffen elkaar met nieuw elan voor derde keer in vier jaar in play-offs
FC Emmen degradeerde vorig seizoen in de play-offs (tegen Almere City FC), maar heeft nu de kans om als underdog weer terug te keren naar de Eredivisie. Met het goed voetballende FC Dordrecht als eerste tegenstander gaf bijna niemand Emmen een gerede kans op succes. Hoe anders liep het. De ploeg van Michele Santoni liet dan wel hun spelletje zien, maar vergat hun tegenstander in Drenthe over het randje te duwen, waardoor er een paar dagen later de spanning er vol op stond. De thuisploeg kon niet brengen wat ze eerder wel lieten zien en Emmen profiteerde met een late goal van Vicente Besuijen.
Daarmee zet Emmen een sterke reeks voort. De sfeer binnen de club was behoorlijk verziekt en trainer/technisch directeur Fred Grim had de boel niet meer onder controle. Het vertrek van de in Emmen zo gevierde Jari Vlak deed ook pijn en een dramatisch competitieslot lag op de loer. Onder de nieuwe trainer Alfons Arts, hiervoor assistent bij FC Groningen, kwam er een ommekeer en Emmen heeft nu zes duels op rij niet meer verloren, waaronder vijf overwinningen. Daarmee is er een fijne flow ontstaan, maar met NAC Breda treft de enige profvoetbalclub uit Drenthe een tegenstander met vertrouwen.
Opgeladen batterij
Dat heeft de ploeg van trainer Jean-Paul van Gastel getankt in het tweeluik met Roda JC en niet bij hoofdsponsor OK tankstations. Richting het einde van de competitie leek alle fut uit het team en leken de play-offs meer een last dan een lust. De stemming is echter 180 graden gedraaid na de eclatante gecombineerde 8-1 zege tegen Roda JC Kerkrade, waar het na de nederlaag tegen FC Groningen helemaal ineenstortte. Het gaf NAC de kans om de batterij op te laden en de match-up tegen Emmen is op voorhand een gelijkwaardige.
De ploegen kennen elkaar ondertussen goed. Het is alweer de derde keer in vier seizoenen dat ze tegenover elkaar staan. In 2021 zorgden de Brabanders ervoor dat Emmen degradeerde, maar verder zijn de onderlinge resultaten totaal in balans. Beide ploegen wonnen elf keer en er was ook elf keer een gelijkspel. Een duidelijke favoriet aanwijzen is dan ook onmogelijk. NAC weet zich gesterkt door het tweeluik tegen Roda, Emmen kan terugvallen op de uitstekende reeks.
Andere halve finale
De eerste wedstrijd is dinsdagavond (20.00 uur) in een waarschijnlijk uitverkocht Rat Verlegh Stadion. De return is zaterdagmiddag (16.30 uur) aan de Oude Meerdijk in Emmen. De andere halve finale gaat tussen ADO Den Haag en eredivisionist Excelsior. Het eerste duel van hun tweeluik is woensdagavond om 18.45 uur in het Bingoal Stadion.