NAC en Excelsior vol vertrouwen richting eerste confrontatie om plek in Eredivisie
Sinds 2018-2019 is er geen Eredivisie meer gespeeld in Breda en dat zal zeker aan de fans, die wel van Eredivisie-niveau zijn, heel erg knagen. Maar er is weer hoop en ook geloof in Brabant na een goede play-off reeks. NAC begon de campagne tegen Roda JC, dat op de laatste dag promotie misliep tegen FC Groningen. NAC profiteerde van het mentaal geknakte Roda en won met 3-1 en 0-5. Sigurd Haugen scoorde in beide wedstrijden. Daarna volgde een tweestrijd met Emmen. 1-1 en afgelopen zaterdag 0-3, was genoeg om de finale te bereiken. Haugen scoorde er weer twee en heeft dus al vier keer gescoord in de play-offs.
Vertrouwen bij NAC
En met die goede resultaten is er dus hoop en vertrouwen. "De buitenwacht heeft ongetwijfeld gedacht wat we in de play-offs te zoeken hadden. Wij konden maar één ding doen en dat is onze supporters geven wat ze verdienen: strijd en resultaten’’, geeft aanvoerder Casper Staring aan bij Omroep Brabant, doelend op de achtste plaats in de competitie. Een verklaring voor het succes in de play-offs noemt hij de fitte groep. "Het hele seizoen hebben we te maken gehad met blessures en schorsingen. In de play-offs kunnen we voor het eerst met dezelfde elf starten. We hebben er alles aan gedaan om hier te komen. Nu komen de belangrijkste duels, we gaan er een stapje bovenop doen. Met onze snelle jongens en creativiteit kunnen we het iedereen moeilijk maken’’, aldus de aanvoerder tegenover de regionale omroep.
De laatste keer dat NAC in de finale van de play-offs stond liep het uit op een drama. NEC won in Breda met 1-2 in de 89e minuut, waardoor NAC in de Eerste divisie bleef. Dit jaar zal Jean-Paul van Gastel, nu trainer, hopen dat het anders loopt. Het zal hoe dan voor hem de laatste twee wedstrijden zijn als eindverantwoordelijke. Carl Hoefkens wordt naar verluidt de nieuwe trainer van NAC. De Belg, die onder andere coach is geweest van Club Brugge, zou zijn jawoord hebben gegeven en zal binnenkort worden gepresenteerd.
Excelsior op tijd in vorm
Marinus Dijkhuizen, trainer van Excelsior, zal zeker nog twee jaar blijven nadat hij in januari zijn contract verlengde met twee jaar. Hij is daarmee de langstzittende trainer van de Rotterdammers en wil dat dit jaar natuurlijk bekronen met handhaving. Hoe gek het ook klinkt voor een nummer 16 uit de Eredivisie, maar ook Excelsior lijkt precies op tijd in vorm geraakt voor de nacompetitie. Door een 4-0 overwinning op Heracles, een 4-0 zege op Volendam en een 2-2 gelijkspel bij Ajax pakte Excelsior nog zeven punten in de laatste vijf competitieduels.
En nog belangrijker, Couhaib Driouech is terug van een blessure en sleutelspelers Kenzo Goudmijn en Troy Parrott zijn in vorm. De spits scoorde afgelopen zaterdag drie keer in de met 7-1 gewonnen wedstrijd van ADO Den Haag en scoorde zes keer in de laatste zes wedstrijden. Driouech keerde tegen Heracles terug van een blessure en had aan 29 minuten genoeg om twee keer te scoren. Ook in beide duels met ADO wist hij te scoren en heeft dus al twee goals in de nacompetitie. ‘’We moesten beter zijn aan de bal en dat deden we. Dan zie je hoe goed deze boys kunnen voetballen’’, zei Dijkhuizen tegenover Rijnmond.
Goede historie
Excelsior heeft wel goede herinneringen aan de play-offs, want in 2022 promoveerde de Rotterdammers in een knotsgekke wedstrijd tegen ADO Den Haag na penalty’s. Maar nu is het dus voor lijfsbehoud en de geschiedenis leert dat Excelsior er vaak in geslaagd om zich te handhaven. In 2003, 2007 en 2011 ging het goed, alleen in 2019 lukte het niet.
Bij NAC is Clint Leemans nog altijd afwezig. Bij NAC zijn Lennard Hartjes, Kik Pierie en Serano Seymor nog altijd geblesseerd.