Voor AZ is het zaak om in een Noord-Hollandse derby de draad weer op te pakken na een zware reeks van vier wedstrijden zonder overwinning in de aanloop naar de recente interlandbreak. Twee nederlagen tegen Aston Villa, een gelijkspel bij Excelsior en een nipt verlies bij regerend landskampioen Feyenoord volgden op een serie van 15 officiële wedstrijden waarin juist slechts één keer werd verloren.
Voor trainer Pascal Jansen en zijn mannen liggen alle competities nog volledig open, maar het wordt wel tijd om de draad op te pakken. In de Eredivisie staat AZ op zeven verliespunten virtueel gelijk met runner-up Feyenoord, hoewel het restant tegen NEC met een 1-2 achterstand moet worden ingehaald. In het bekertoernooi treft AZ de amateurs van HHC en in de UEFA Europa Conference League heeft AZ de hulp van Aston Villa nodig om kans te houden.
Tegenstander
Hoe anders ziet de wereld er uit voor tegenstander FC Volendam? De mannen van trainer Matthias Kohler hebben na de dramatische bekeruitschakeling tegen Excelsior Maassluis de kans op een gunstig vervolg in het cuptoernooi laten lopen. In de Eredivisie staat het er ook al niet al te rooskleurig voor. FC Volendam deelt na 12 wedstrijden de laatste twee plekken met het geplaagde Vitesse. Op doelsaldo is Volendam voorlopig de nummer voorlaatst.
Hoe kwam Volendam ook alweer op die laatste plek van de ranglijst? In de eerste zes competitieduels werd er door de oranjehemden slechts één punt gehaald, thuis tegen Heracles. Vervolgens waren er wel twee thuiszeges op FC Utrecht en Excelsior en meer onlangs nog een zwaarbevochten punt in de uitwedstrijd tegen NEC. Maar de forse 4-1 thuisnederlaag tegen Sparta gevolgd door bekeruitschakeling tegen een amateurclub, bieden niet veel positiviteit.
Spelers om in de gaten te houden
Voor AZ is Vangelis Pavlidis (D14, A1) de onbetwiste aanvalsleider. Hij heeft zijn doelpuntentotaal van afgelopen seizoen (D12, A8) nu al overtroffen. Bij FC Volendam maakte Milan de Haan (D3) in het thuisduel met Sparta Rotterdam de eer. De 20-jarige middenvelder speelde pas 12 Eredivisieduels.
Hot stat: FC Volendam kwam deze eeuw in Alkmaar in drie wedstrijden in totaal slechts één keer tot scoren. AZ (W3) maakte acht doelpunten in deze drie wedstrijden.