Neeskens overleed zondagochtend in Algerije, waar hij bezig was met Project WorldCoaches van de KNVB, waarvoor hij vaandeldrager was. Voor Project WorldCoaches vloog Neeskens de hele wereld over om coaches in lage- en middeninkomenslanden te ondersteunen, coachen en op te leiden. “Het collectief, dat is waar alles om draait. Je hebt elkaar allemaal nodig op het veld. Kampioen kun je alleen worden als team. Er is maar één ster en dat is het team," aldus Neeskens tijdens de reünie van de internationals van 1974 eerder dit jaar.
Imposante carrière
Neeskens, bijgenaamd 'de Nees', kwam tussen 1968 en 1991 uit voor verschillende clubs. Neeskens, die zowel op het middenveld als achterin speelde, begon zijn carrière bij RCH en vertrok in 1970 naar Ajax.
Bij Ajax groeide Neeskens uit tot één van de beste Nederlandse spelers op dat moment en won hij tweemaal de Eredivisie, tweemaal de KNVB beker, driemaal de Europa Cup I, tweemaal de Europese Supercup en één keer het WK voor clubteams. In 1974 vertrok Neeskens naar FC Barcelona, met wie hij de Europa Cup II en de Copa del Rey won. Bij Barcelona stond Neeskens bekend als 'Johan Segundo', ofwel Johan de Tweede, verwijzend naar teamgenoot en boezemvriend Johan Cruijff.
Na Barcelona speelde Neeskens nog voor New York Cosmos (VS), FC Groningen, South Florida Sun (VS), Kansas City Comets (VS), FC Löwenbräu (VS), FC Baar (Zwi) en FC Zug (Zwi). Bij de laatste twee teams fungeerde Neeskens als speler/trainer.
Neeskens was na zijn carrière werkzaam als trainer in zowel het Nederlands als buitenlands voetbal. Na zijn eerste periode als trainer in Zwitserland trok hij naar Duitsland om Oberliga-ploeg FC Singen 04 te trainen. Tussen 1996 en 2000 was de oud-international assistent-bondscoach bij het Nederlands elftal onder Guus Hiddink en Frank Rijkaard. Tussen 2000 en 2004 was Neeskens hoofdtrainer van NEC, waarna hij nog assistent was voor FC Barcelona, Australië en Galatasaray. Zijn laatste klus werkte hij tussen 2011 en 2012 af als trainer van Mamelodi Sundowns in Zuid-Afrika.
Oranje-icoon
Neeskens kwam 79 keer uit voor het Nederlands elftal en was een steunpilaar in de Oranje-elftallen die in 1974 en 1978 de finales van het WK haalden. Op het WK in 1974 eindigde Neeskens met vijf goals als tweede in de topscorerslijst, waarmee hij de Zilveren Schoen won. Nederland verloor in de finale van dat toernooi van West-Duitsland (1-2), Neeskens maakte het eerste doelpunt in die finale met één van zijn vele gevreesde strafschoppen. Vier jaar later was Argentinië Oranje te sterk af in de eindstrijd.
De teams in 1974 en 1978 worden vaak gezien als de 'gouden generatie' van het Nederlands voetbal, dat toen spelers had als Johan Cruijff, Johnny Rep, Ruud Krol, Rob Rensenbrink en Willem van Hanegem in de gelederen had. Ook speelde Neeskens in 1976 een interland voor Catalonië.
Na zijn carrière werd Neeskens opgenomen in de FIFA 100-lijst, een lijst van de 100 beste voetballers ooit, opgesteld door oud-voetballer Pelé. Deze eer deelde hij met twaalf andere Nederlanders, waaronder generatiegenoten Cruijff, René en Willy van de Kerkhof en Rob Rensenbrink.