Sparta Rotterdam treft op Het Kasteel een oude bekende, nota bene de ploeg die in het afgelopen seizoen 2022/2023 de laatste horde vormde tot deelname aan Europees voetbal. In de finale van de play-offs om het ticket voor de UEFA Europa Conference League (UECL) speelde Sparta op 8 juni thuis met 1-1 gelijk en maakte FC Twente de klus drie dagen later in eigen huis af met een 1-0 overwinning.
De gedachten zullen deze zondagmiddag toch even terug gaan naar ruim een halfjaar geleden. Ook al omdat beide ploegen zich ondanks alle wisselingen van verhoudingen in de Eredivisie behoorlijk constant hebben gepresteerd en in lijn met het afgelopen seizoen. Sparta is met 21 punten uit 15 duels de nummer 7 van de ranglijst en hard op weg om ook over een halfjaar weer een ultieme gooi te doen naar een Europees avontuur. Komende woensdag gaat Sparta in Den Haag op bezoek bij ADO voor een bekerontmoeting.
Tegenstander
Voor FC Twente bleek de route naar de prijs uiteindelijk nog iets zoeter dan het uitpakken van het cadeau zelf. Want in de voorrondes van de UECL strandden de Tukkers tegen het Turkse Fenerbahçe. En zo kwam de focus sinds begin september volledig te liggen op de competitie, waarin FC Twente zich heeft ontpopt tot een stabiele subtopper. Bij ‘afwezigheid’ van Ajax staan de Tukkers op plek vier met 33 punten uit 15 duels.
Zoals gebruikelijk worden de punten vooral in de eigen Grolsch Veste gepakt (19 uit 8), maar ook op de virtuele ranglijst van uitwedstrijden laat Twente zich niet onbetuigd. Met 14 punten uit 7 duels staat de ploeg daarin op de derde plek achter PSV (21 uit 7) en Feyenoord (16 uit 7). Het Europese ticket leverde FC Twente een bye op voor de eerste bekerronde. Komende donderdag volgt in het cuptoernooi een bezoek aan bekerhouder PSV in Eindhoven.
Spelers om in de gaten te houden
Bij Sparta wist Camiel Neghli (D2) het net te vinden in de Johan Cruijff ArenA. Maar net als toen hij scoorde tegen Utrecht, verloor zijn ploeg met 2-1. Voor FC Twente zijn doelpunten van Ricky van Wolfswinkel (D7) juist goud waard. Elke competitieduel waarin hij scoort, wint zijn ploeg dit seizoen.
Hot stat: de afgelopen vijf officiële wedstrijden tussen Sparta en Twente in Rotterdam leverden in totaal slechts acht doelpunten op. Een gemiddelde van 1,6 per wedstrijd.