PEC Zwolle en Ajax in lunchduel op zoek naar broodnodige zege
Bij PEC Zwolle is de vorm ver te zoeken en is het de vraag of men de afgelopen interlandperiode heeft kunnen gebruik om de vorm te vinden die nodig is om in de resterende acht wedstrijden handhaving af te dwingen. Aan de vooravond van de speelronde was de voorsprong op de gevarenzone nog maar zes punten en daarmee kan trainer Johnny Jansen nog allerminst gerust zijn.
PEC Zwolle is van alle achttien clubs in de Eredivisie de club die het minste punten behaalde in de afgelopen vijf speelronden. In de week dat bekend werd dat er na dit seizoen mogelijk een eind komt aan de loopbaan van clubicoon Bram van Polen, zal promovendus PEC er alles aan doen om het mogelijke afscheid van de rechtsback op de luisteren met tijdige handhaving op het hoogste niveau.
Tegenstander
Ajax heeft hele andere uitdagingen. De Amsterdammers staan met 41 punten uit 26 duels op de vijfde plek van de ranglijst en zijn voor de Europese ambities in de jaargang 2024/2025 inmiddels mede-afhankelijk van Feyenoord, dat bij bekerwinst ook een direct startbewijs aan de nummer 5 van de Eredivisie veiligstelt. NEC kan als directe concurrent voor die positie zowel op de ranglijst als bij cupwinst een plaaggeest zijn.
In Amsterdam werd de afgelopen dagen definitief duidelijk dat John van ’t Schip na de komende acht competitiewedstrijden, en mogelijk play-offs, geen hoofdtrainer meer zal zijn in de Johan Cruijff ArenA. Naar zijn opvolger wordt naarstig gezocht. Sinds de thuiswinst op 3 maart tegen FC Utrecht wist Ajax niet meer te winnen. Naast de forse uitglijder op bezoek bij Aston Villa waren er drie gelijke spelen tegen Aston Villa, Fortuna Sittard en Sparta. Vlak voor de winterstop eindigde Ajax-PEC overigens in 2-2.
Spelers om in de gaten te houden
Lennart Thy (D10, A2) maakte in de afgelopen competitiewedstrijd voor PEC Zwolle de eretreffer tegen Fortuna Sittard. Bij Ajax was Chuba Akpom (D7, A1) met een doelpunt en een assist waardevol tegen Sparta.
Hot stat: de laatste keer dat Ajax in de reguliere speeltijd een officiële uitwedstrijd won, was op 27 januari tegen die andere promovendus Heracles Almelo (2-4).