Play-offs om Europees voetbal in de Eredivisie vanaf 2026 op losse schroeven

Hoewel de KNVB en de Eredivisie nog niet hebben gereageerd op de uitspraak van Woerts van vrijdagavond, zou het einde van de play-offs een einde maken aan een periode van twintig jaar waarin dit toetje van de Eredivisie de spanning in de vaderlandse voetbalcompetitie tot op de laatste speeldag garandeerde.

In 2006 werden de play-offs ingevoerd en destijds namen er maar liefst twaalf ploegen aan deel. De afgelopen decennia werd de strijd veelal verlegd naar het laatste Nederlandse Europese ticket en deden er vier teams aan mee. Sinds enkele jaren is de kalenderbelasting minder geworden doordat er nog maar één enkele wedstrijd in de halve finale en finale wordt gespeeld.

Kalenderdruk

Het mogelijke verdwijnen van de play-offs zou grote gevolgen hebben voor de spanning in de competitie. Als de strijd om het landskampioenschap is beslist en week na week ploegen in het rechterrijtje zich formeel veilig spelen, dreigt een middengroep van clubs de laatste twee maanden van de competitie zonder sportief perspectief te gaan spelen. De focus zal zich in de eindfase voor het merendeel van de clubs dan alleen nog richten op de langjarige tv-ranglijst.

Opmerkelijk genoeg zijn er sinds dit seizoen maar liefst twee weekenden in de reguliere competitie opgeofferd aan de halve finales en finale van het KNVB-bekertoernooi. Ook de steeds maar toenemende belasting van Europese clubtoernooien en ook het uitdijende WK voor clubteams brengen de nationale competities steeds verder in het nauw. Er is vanuit de topclubs dan ook al jaren de roep de Eredivisie in te krimpen naar zestien teams.