Race om plaats 2 gaat door voor Ajax tegen Emmen, dat angstig omlaag moet kijken

Ajax

In de Amsterdam ArenA waren de ogen van Ajax lange tijd gericht op aartsrivaal Feyenoord. Na de zege van Ajax op de Rotterdammers en de nederlaag in de onderlinge Eredivisiewedstrijd, kan de blik worden verlegd op die andere ploeg uit de traditionele top-3: PSV. Die club is over twee weken tegenstander in de KNVB-bekerfinale en bovendien de grote concurrent in de strijd om het ticket voor de voorronde van de Champions League in het komende seizoen.

Zes speelrondes voor het einde heeft Ajax – op doelsaldo – een klein streepje voor op de Eindhovenaren en dus heeft het team van John Heitinga het bereiken van de tweede plek volledig in eigen hand. Heitinga lijkt overigens in ‘pole position’ om ook na de zomer de hoofdcoach van Ajax te blijven. Dat liet de nieuwe technisch eindverantwoordelijke van Ajax, Sven Mislintat, onlangs doorschemeren na zijn recente aanstelling.

FC Emmen

Dat het een makkelijke avond zal worden voor Ajax, is nog zeker niet gezegd. Tegenstander FC Emmen wist immers eerder in de competitie al met 3-3 gelijk te spelen en heeft de laatste vier wedstrijden behoorlijk wat vertrouwen getankt. De na het seizoen naar FC Groningen vertrekkende coach Dick Lukkien wist zeven punten te sprokkelen en heeft zich opgewerkt naar een plek vlak boven de directe degradatieplaatsen.

Toch is het nog niet allemaal even constant voor de Emmenaren, die kampten met een flinke waslijst aan blessures. De nederlagen tegen FC Volendam en Sparta Rotterdam moeten er flink ingehakt hebben, maar de meesterlijke ontsnapping in de uitwedstrijd bij SC Cambuur (2-1) leverde dan weer een positieve boost op. Afgelopen weekend werd in eigen huis heel zakelijk een punt toegevoegd tegen NEC (0-0). De ploeg lijkt te beseffen dat elk punt bepalend kan zijn voor handhaving.

Spelers om in de gaten te houden: Niemand kan heen om de prestatie van Steven Berghuis in het voorgaande weekend. Met twee doelpunten én twee assists voerde hij zijn seizoentotaal op naar negen treffers en negen beslissende voorzetten. Aan de kant van FC Emmen is captain Jeroen Veldmate (D3) de rots in de branding. De verdediger maakte een doelpunt tegen Ajax in de thuiswedstrijd en was onlangs de matchwinner tegen Cambuur (2-1).

Hot stat: Ajax speelde in de Amsterdam ArenA drie competitiewedstrijden tegen FC Emmen (W3) en kreeg nog geen doelpunt tegen (D14).