FC Twente kende een uitstekende aanloop naar de play-offs die eind april onvermijdelijk werden op het moment dat er vijf dure punten werden verspeeld tegen de mogelijke opponenten in de finale van de play-offs om Europees voetbal. Sinds het verlies bij Utrecht en thuis tegen Sparta heeft de ploeg van Ron Jans nu vijfmaal op rij gewonnen en niet van de minste tegenstanders. Emmen, NEC, RKC, Ajax en sc Heerenveen streden allemaal nog ergens voor.
En dat strijden gaat ook zeker op voor de club uit Enschede. Waar het aangekondigde vertrek van een trainer zomaar had kunnen leiden tot een dip in prestaties aan het einde van de rit, is bij FC Twente toch het omgekeerde aan de hand. Een streak van vijf overwinningen op een rij, werd dit seizoen nog niet eerder gepresteerd, ook al omdat het om vreemde bodem allemaal niet zo vlotjes liep. Hoe anders was dat afgelopen donderdag toen Manfred Ugalde in de extra tijd de 2-1 binnen schoot.
Tegenstander
Het betekende voor sc Heerenveen een flinke domper en zou voor het Friese thuispubliek ook zomaar eens een abrupt einde van het seizoen kunnen zijn. Met acht punten uit de laatste vier competitieduels had de ploeg van trainer Kees van Wonderen nu net zo’n mooie eindsprint ingezet om de achtste plek op de ranglijst veilig te stellen. Het was nog het maximaal haalbare na de sportieve dip die werd ingezet na de WK-break.
Hoewel FC Twente thuis nog ongeslagen is, behoudens de uitschakeling tegen Ajax in de beker, mag Heerenveen alsnog hoop putten uit een zeer behoorlijke staat van dienst op vreemde bodem. In de wintermaanden zat er ook een duidelijke dip in de uitduels, maar sinds de bekerzege bij NAC Breda behaalde Heerenveen maar liefst 12 punten uit zeven wedstrijden in den vreemde. De enige nederlaag in die fase was wel meteen een hele forse: uit bij Sparta (4-0).
Spelers om in de gaten te houden
De Costaricaan Manfred Ugalde (D9, A2) piekt op een uitstekend moment en is al drie wedstrijden op rij trefzeker. Doelman Andries Noppert is tijdig hersteld voor de play-offs en kan met een ‘clean sheet’ de opdracht voor zijn teamgenoten alsnog behapbaar maken.
Hot stat: Geen van beide ploegen wist dit seizoen in de drie onderlinge wedstrijden de nul te houden: het werd 2-1 en 1-2 in Heerenveen en 3-3 in Enschede. Met gemiddeld vier treffers per wedstrijd kan het ook in deze vierde ontmoeting nog alle kanten op.