Sparta Rotterdam en Ajax doen zondag namiddag poging de draad op te pakken
Sparta Rotterdam dreigt na aanhoudend vormgebrek het zicht op deelname aan de play-offs om Europees voetbal uit het oog te verliezen. In de afgelopen tien competitiewedstrijden behaalden de Kasteelbewoners slechts negen punten en verloor Sparta een plek in de subtop van de Eredivisie. Om het restant van het seizoen niet als een nachtkaars te laten uitgaan en een plek in de grijze middenmoot te vermijden, zal er weer een gewonnen moeten worden.
In de laatste acht wedstrijden bleek dat een hele ingewikkelde opgave voor de mannen van trainer Jeroen Rijsdijk. Exact één keer stapte zijn team als winnaar van het veld en dat was in de stadsderby tegen het geplaagde Excelsior (4-2). Vijf nederlagen en twee gelijke spelen waren een magere oogst in de overige duels in die reeks, waarin bovendien slechts drie doelpunten werden gemaakt. Een 2-0 nederlaag kwam in vier van de laatste acht duels voor.
Tegenstander
Ajax heeft na een indrukwekkende opmars van plek acht naar plek vijf inmiddels weer hele scherpe concurrentie van een groep achtervolgers, zoals NEC maar ook FC Utrecht dat – net als Ajax – opstoomde vanaf de laatste plek. In februari en maart speelde de ploeg van trainer John van ’t Schip in totaal tien officiële wedstrijden. Daarvan werd slecht één binnen de reguliere negentig minuten gewonnen: thuis tegen FC Utrecht (2-0).
De zes gelijke spelen gingen gepaard met uitnederlagen tegen sc Heerenveen, AZ en Aston Villa. De laatste keer dat Ajax een competitiewedstrijd won op vreemde bodem, was tegen Heracles Almelo op 27 januari: 2-4. In uitduels heeft Ajax het hele seizoen al de grootste moeite om tot grote hoogten te komen: in 12 uitduels werden slechts 15 punten behaald. Ondanks een prima productie van 24 goal vóór, moest de Amsterdamse defensie ook 28 treffers toestaan.
Spelers om in de gaten te houden
Het eerste competitiedoelpunt van Sparta-middenvelder Pelle Clement tegen FC Twente kwam te laat om de wedstrijd nog om te draaien. Hij speelt tegen zijn oude club, Ajax. Bij de Amsterdammers werd Brian Brobbey (D16, A7) tegen Fortuna Sittard als supersub gebruikt. Hij redde een punt met zijn treffer als invaller.
Hot stat: de slechts 18-jarige verdediger Jorrel Hato behoort tot het selectie gezelschap van drie Eredivisieverdedigers die nog geen speelminuut ontbrak in de afgelopen 25 speelrondes.