"Maurice heeft ons vanochtend in een gesprek laten weten dat hij naar Ajax wil. Er stonden bepaalde voorwaarden in zijn contract en daar heeft Ajax aan voldaan. We vinden het erg jammer dat Maurice vertrekt, maar als we als Sparta een trainer aan Ajax kunnen afleveren, dan maakt dat ons als Spartanen trots", aldus Nijkamp.

De technisch directeur zei wel verrast te zijn dat Ajax zich zondag meldde voor Steijn. "Er is altijd beweging als je goed presteert. Maar wij waren zeer tevreden over Maurice en we hadden zijn contract graag willen verlengen." De coach had bij de Rotterdamse club nog een doorlopend contract voor een jaar. Sparta moet nu onverwachts op zoek naar een nieuwe trainer. "We waren nog met plan A bezig, maar we hebben altijd een plan B. We zijn de zoektocht al begonnen."

Zesde plaats

Onder leiding van Steijn eindigde Sparta dit seizoen als zesde in de Eredivisie. De Rotterdammers haalden de finale van de play-offs om Europees voetbal, waarin FC Twente te sterk was. De verwachting is dat de 49-jarige trainer voor drie jaar bij Ajax gaat tekenen. Hij volgt interim-trainer John Heitinga op. Hedwiges Maduro (Almere City) en Saïd Bakkati (ADO De Haag) moeten hem gaan assisteren. Ajax heeft beide clubs ook benaderd.

Steijn voldoet niet helemaal aan het profiel dat Sven Mislintat twee weken geleden schetste. De nieuwe directeur voetbalzaken van Ajax noemde Heitinga nog te licht voor de functie van hoofdtrainer en vertelde dat hij op zoek was naar een oefenmeester die zijn ploegen dominant laat voetballen. Kjetil Knutsen leek lang de topkandidaat van Ajax. De Noorse oefenmeester laat FK Bodø/Glimt spectaculair voetballen, maar was niet beschikbaar. Daarna kwam Steijn in beeld.

Trainersloopbaan

De oud-voetballer van ADO en NAC Breda was als coach succesvol bij VVV-Venlo, met wie hij naar de Eredivisie promoveerde. Hij behoedde Sparta vorig jaar na zijn aanstelling voor degradatie. Hij kende als trainer mindere periodes bij ADO Den Haag, NAC Breda en Al-Wahda uit de Verenigde Emiraten. Steijn moet na VVV-Venlo en Sparta nu Ajax weer succesvol maken.