FC Utrecht staat in de eigen Galgenwaard voor een thuiswedstrijd waarin het de ongeslagen reeks maar wat graag wil uitbreiden van tien naar elf. De recente drie thuiszeges op FC Volendam, Fortuna Sittard en Heracles Almelo zijn ook een bemoedigende start van een eindsprint die voor de ploeg van trainer Ron Jans zomaar in de play-offs zou kunnen eindigen.
De Domstedelingen hebben binnen de selectie de meeste Eredivisie-ervaring van alle achttien deelnemers, maar zijn in de maand maart nog zonder overwinning. Dat had alles te maken met het bezoek aan de Johan Cruijff ArenA, waar Ajax met 2-0 te sterk bleek. En ook in een kwalitatief behoorlijk matige wedstrijd in Almere wist Utrecht niet de volle buit te pakken: het werd 1-1. FC Utrecht heeft 33 punten uit 25 duels en stond achtste bij het ingaan van het weekend.
Tegenstander
Waar Utrecht en tegenstander NEC op elkaar lijken is de vorm in de meest recente wedstrijden. Zowel over de laatste 10 als de laatste 15 wedstrijden behoren beide ploegen tot de top-6 van de Eredivisie. In de laatste vijf competitieduels is de gelijkenis wel heel erg treffend: beide ploegen pakten tien punten in die fase. NEC had daarbij nog eens een prima competitiestart en was voor de speelronde zesde met 39 punten uit 25 wedstrijden.
NEC heeft de datum van de bekerfinale rood omcirkeld: zondag 21 april. Maar heel stiekem zullen de mannen van Rogier Meijer toch ook kijken naar de klassering van nummer 5, Ajax. Het verschil was op voorhand van dit weekend slechts één punt met de ploeg die virtueel het laatste startbewijs voor UEFA Europa Conference League in handen heeft. Het op die manier ontlopen van de play-offs ligt als een hoofdprijs op de loer voor de ploeg uit Nijmegen, die de afgelopen vijf officiële duels ongeslagen is.
Spelers om in de gaten te houden
Sam Lammers (D2, A3) heeft met zijn doelpunt in Almere voor de vijfde keer in negen wedstrijden bijgedragen aan een treffer voor Utrecht. Bij NEC heeft Koki Ogawa vijf doelpunten gemaakt in de afgelopen acht officiële wedstrijden.
Hot stat: NEC won in 2013 nog met 3-0 in de uitwedstrijd bij FC Utrecht en scoorde in de vijf daarop volgende wedstrijden in totaal maar twee keer (G2, V3).