Utrecht heeft twee ploegen alvast afgeschud en wil nog hogerop

Met een reeks van vijf ongeslagen wedstrijden heeft FC Utrecht het directe degradatiegevaar in ieder geval van zich afgezet. De huidige twee hekkensluiters Vitesse en FC Volendam hebben behalve op sportief vlak op organisatorisch zoveel uitdagingen, dat men zich in de Domstad voorlopig ook geen zorgen hoeft te maken over de dreiging van onderaf. Toch geeft de zestiende plek nog altijd het gevoel van drijfzand.

Met zeges op Ajax en Sparta en driemaal een gelijkspel heeft Ron Jans zich met zijn ploeg opgewerkt uit een behoorlijk uitzichtloze situatie. En daarin gaan de gedachten terug naar het jaar 2002 waarin Jans op een soortgelijke manier met FC Groningen uit het slop wist te trekken. Destijds was het zijn eerste klus al hoofdtrainer in de Eredivisie. Nu, 21 jaar later, behoort Jans tot de meest ervaren trainers op het hoogste niveau.

Tegenstander

Aan de kant van AZ is de maand aangebroken die behoorlijk bepalend zal worden voor de tweede helft van de competitie. Trainer Pascal Jansen heeft zich door een lastige fase van vier wedstrijden zonder zege geknokt en is nog op drie fronten actief. In de Eredivisie heeft AZ na de zege op Volendam nu 29 punten en heeft het de derde plek op de ranglijst stevig in handen. Thuisduels met NEC (restant bij 1-2 achterstand), Almere en koploper PSV staan in december op de rol.

Op het Europese toernooi hield AZ zichzelf in leven door een nipte 1-0 thuiszege op Zrinjski. Op donderdag 14 december heeft AZ plaatsing voor de play-offs van de UEFA Europa Conference League zelf in de hand. Daarvoor zal wel gewonnen moeten worden van Legia Warschau, en wel in Polen. In het TOTO KNVB-bekertoernooi start AZ met een uitduel bij HHC Hardenberg. Op 20 december zal duidelijk zijn hoe de zes december-duels hebben uitgepakt.

Spelers om in de gaten te houden

Bij FC Utrecht had Isac Lidberg (D1, A2) zijn eerste competitietreffer voor zijn nieuwe club bewaard om de winnende goal te maken op bezoek bij Sparta. De streak van onafgebroken scoren in alle Eredivisieduels is voorbij voor Vangelis Pavlidis (D15, A1), maar met zijn winnende treffer tegen Zrinjski was hij donderdag weer goud waard.

Hot stat: Utrecht won op 20 oktober 2018 voor het laatst thuis van AZ (2-1). Sindsdien wonnen de Alkmaarders twee van de vier wedstrijden (G2).