Van vakkenvuller tot Champions League-finalist: Denzel Dumfries dendert door
Denzel Dumfries was al achttien jaar oud toen hij voor het eerst bij een profclub terechtkwam. Dumfries speelde in de jeugd bij amateurclubs VV Smitshoek, Spartaan '20 en BVV Barendrecht, maar daar geloofde niemand dat hij ooit profvoetballer zou kunnen worden. In gesprek met zijn voormalig ploeggenoten bij Sparta vertelde hij het een en ander over zijn jeugd in de Cor Potcast.
Koekafdeling
Op school wilde het niet vlotten bij Dumfries, terwijl het ook nog allerminst zeker was of hij op een dag zijn brood zou kunnen verdienen met voetballen. En dus ging hij werken bij de plaatselijke Albert Heijn, waar hij verantwoordelijk was voor het vullen van de koekafdeling. Ook het vakkenvullen kon Dumfries niet bekoren, waardoor hij besloot keihard te gaan werken voor een mooie carrière als voetballer.
Al bij amateurvereniging Barendrecht was de rechtsback zeer ambitieus. "Ik schreef alles op wat ik wilde bereiken en ook hoe ik het wilde bereiken. Ik schreef het op mijn muur. Seizoen 2021-2022: deze club, seizoen 2022-2023: deze club en het Nederlands elftal, seizoen 2023-2024: deze club. Na Barendrecht plande ik om één jaar bij Sparta te gaan spelen. Daarna wilde ik naar Feyenoord, want dat was in de buurt. Dat liep ik na een jaar mis, daar ben ik nog steeds boos over. Ik ben nog steeds boos over het feit dat ik na een jaar Sparta niet naar een topclub ben gegaan. Ik had toch even wat langer nodig."
Toen hij voor Barendrecht speelde, kwam Dumfries ook al twee keer in actie voor het nationale elftal van Aruba, maar hij weigerde vaker mee te doen omdat hij altijd nog kans wilde houden om international van Oranje te worden. “Dat vonden ze vreemd, aangezien ik toen nog bij de amateurs speelde. Maar ik wist gewoon dat ik altijd nog voor Aruba kon kiezen in de toekomst.” Aldus de toenmalige amateur, die hard werd uitgelachen toen hij zijn ambitie uitsprak.
Profvoetbal
Na een jaar bij Barendrecht te hebben gespeeld, mocht Dumfries op 18-jarige leeftijd aansluiten bij Jong Sparta. In zijn debuutseizoen maakte hij veel indruk en mocht hij zelfs al debuteren in de hoofdmacht. In zijn tweede seizoen bij Sparta veroverde hij een basisplaats en promoveerde hij met zijn team naar de Eredivisie.
De stormachtige ontwikkeling van de rechtsback begon ook diverse scouts op te vallen en hij was op de radar verschenen van PSV, maar bleef Sparta toen nog trouw. Dumfries speelde een seizoen in de Eredivisie en vertrok op 21-jarige leeftijd naar sc Heerenveen voor zo’n 750 duizend euro.
Dumfries viel op door zijn imposante fysiek, longinhoud en vooral enorme werklust. In dienst van Heerenveen werd Dumfries ook aanvallend steeds belangrijker. Hij bestormde de hele rechterflank en was bij iedere aanval van zijn eigen team of van de tegenstander van de partij. Zijn techniek liet nog te wensen over, maar met drie goals en acht assists in de Eredivisie weerlegde hij uitstekende cijfers voor een verdediger.
Oranje
‘Doordenderen met Denzel Dumfries’ werd een wekelijkse rubriek, waar ook PSV zich op wilde abonneren. De Eindhovenaren betaalden Heerenveen een jaar na zijn transfer naar Friesland zo’n 5,5 miljoen euro voor zijn komst.
Net als bij zijn vorige twee transfers werd er door de media erg getwijfeld of hij wel goed genoeg zou zijn, maar ook bij PSV maakte Dumfries een goede start door en zo stond hij slechts vier jaar nadat hij bij de amateurs speelde in het Nederlands elftal. De rechtsbackpositie was al tijden een zorgenkindje bij Oranje, maar sinds zijn komst is hij vrijwel de gehele periode onbetwiste basisspeler gebleven.
Dumfries moest het nog steeds niet hebben van zijn techniek en het ontbrak zoals hij zelf zei aan ‘zachte voeten’. Toch was hij ondertussen een volwaardig A-international en speelde hij met PSV tegen Europese topclubs in de Champions League. Met zijn mentaliteit wordt hij een voorbeeld voor zijn ploeggenoten, waardoor het ook niet lang duurt totdat hij de aanvoerdersband om zijn arm krijgt.
Zo boos en zo wild als hij lijkt op het veld, zo rustig en genuanceerd staat hij na de wedstrijden van PSV de pers te woord. Ook in tijden dat even alles fout lijkt te gaan bij de club.
Ihattaren
Dumfries was zelf nog relatief jong, maar bekommerde zich graag over de nog jongere talenten die aansloten bij het eerste elftal. De aanstormende talenten van PSV als Noni Madueke en Mohammed Ihattaren zagen hem als mentor en leerde veel van hem, maar niet op technisch vlak. Beelden van de training van PSV spreken boekdelen over de mentaliteit van de rechtsback.
In onderstaande video is te zien hoe Dumfries samen met Ihattaren en Madueke de bal hoog de lucht in schiet, en vervolgens probeert om hem stil te leggen op zijn wreef. Bij Ihattaren spat de techniek er vanaf en hij controleert de ballen precies zoals hij ze hebben wil. Bij Dumfries stuitert de bal zo ver van zijn voet dat je je afvraagt hoe hij prof heeft kunnen worden. Hij wordt dan ook uitgelachen door zijn ploeggenoten. Ihattaren heeft inmiddels echter geen club, terwijl Dumfries aan de vooravond van de Champions League-finale staat.
Vanaf 8:44
Menig Nederlandse voetbalfan was ervan overtuigd dat ze op het pleintje om de hoek jongens met meer techniek konden vinden dan Dumfries. Toch was iedereen het erover eens dat de aanvoerder van PSV in 2021 een van de basisspelers moest worden op het eerste grote eindtoernooi van Oranje sinds 2014.
Europese topvoetbal
Op het EK van 2020 (dat in de zomer van 2021 gespeeld werd door Covid-19) liet hij meteen zien waarom. In de eerste twee duels was hij allebei trefzeker en in het tweede duel leverde hij ook nog een assist. Het was uiteindelijk een toernooi om snel te vergeten voor Oranje, maar dat gold niet voor Dumfries. Nu had niet alleen heel Nederland, maar ook heel Europa gehoord van de imposante verschijning op de rechterflank.
Het was vrij duidelijk dat de Rotterdammer die zomer zou vertrekken bij PSV en uiteindelijk klopte Inter voor hem op de deur. Op 25-jarige leeftijd vertrok hij voor een kleine 15 miljoen euro naar de Italiaanse modestad om zijn verdere doelen na te jagen. Bij deze overstap waren er weer voldoende mensen die twijfelde of hij wel voldoende kwaliteiten had voor zijn nieuwe club, maar dat hoorde hij al vanaf de amateurs bij Barendrecht.
Binnen de kortste keren bewees Dumfries de twijfelaars voor de zoveelste keer hun ongelijk. De speler die niet fatsoenlijk kan hooghouden, is een gewaardeerde kracht bij een Europese topclub en staat nu in de finale van de Champions League. Het contrast met hoe de technisch verfijnde sterren van Manchester City op deze plek zijn gekomen, kan haast niet groter. Toch zijn ze allemaal nog maar één wedstrijd verwijderd van de trofee van het grootste en belangrijkste clubtoernooi van Europa. Het kan haast niet mooier dan dat uitgerekend Dumfries de man is die ervoor kan zorgen dat de voetbalmachine van Pep Guardiola de treble misloopt.
Dumfries is het levende bewijs dat je alles kan worden als je het maar graag genoeg wil en er keihard voor blijft werken. Hij is vaak uitgelachen in zijn carrière, maar lacht zelf als laatst. Dus mocht het er ooit van komen dat mijn kinderen me later vragen wat doorzettingsvermogen betekent, dan laat ik ze video’s van Denzel Dumfries zien.
