In de afgelopen twee speelrondes heeft nummer twee Ajax tweemaal punten laten liggen, maar doordat AZ precies dezelfde resultaten boekte, is het niet dichterbij kunnen komen op de ranglijst. De Alkmaarders bezitten nog altijd de vierde plaats en staan op twee punten verwijderd van PSV en Ajax. De wedstrijd van komend weekend is voor AZ de laatste competitiewedstrijd voordat het af zal reizen naar Anderlecht voor de kwartfinale van de UEFA Conference League.

Jesper Karlsson wist in zijn vier voorgaande wedstrijden voor club en land te scoren, maar miste vorige week een penalty tegen sc Heerenveen, waardoor AZ op een 1-1 gelijkspel bleef staan. Jens Odgaard scoorde voor de winterstop ook aan de lopende band, maar staat inmiddels alweer bijna twee maanden droog. Dat heeft eraan bijgedragen dat de Alkmaarders al acht wedstrijden op rij niet meer dan twee doelpunten per duel voor hun rekening namen. Karlsson is net als Vangelis Pavlidis nog een twijfelgeval voor dit weekend.

Tegenstander

Sparta doet het dit seizoen uitstekend en neemt bij winst – in ieder geval tijdelijk - de vijfde plek van FC Twente over op de ranglijst. Het enige wat er nog ontbreekt in het Eredivisie-seizoen van Sparta is een overwinning op een van de topclubs. De Spangenaren moeten het immers vooral hebben van duels tegen teams uit het rechterrijtje en hebben na de nederlaag tegen Feyenoord van afgelopen weekend nog altijd maar één punt gepakt in zes wedstrijden tegen de top-4.

Als daar dit weekend verandering in komt, zou dat op meerdere gebieden een unicum zijn, want als er één team is waar Sparta het de laatste jaren moeilijk mee heeft, dan is het AZ wel. In de laatste 31 onderlinge duels, kreeg Sparta het 30 keer niet voor elkaar om als winnaar uit de strijd te komen. De laatste keer dat er gewonnen werd in Alkmaar, was een groot deel van de huidige selectie nog niet eens geboren. Ook Sparta zag vorige week overigens een van de sterspelers een strafschop om zeep helpen in de persoon van Vito van Crooij.

Spelers om in de gaten te houden

Linksback Milos Kerkez was in twee van zijn laatste zes duels betrokken bij een doelpunt en was eerder dit seizoen trefzeker tegen Sparta. In zijn vorige twee wedstrijden tegen AZ scoorde Vito van Crooij in totaal drie keer en dit seizoen is hij een van de productiefste spelers van de Eredivisie met negen goals en tien assists.

Hot stat: AZ is in de laatste vijftien thuisduels tegen Sparta ongeslagen. De laatste keer dat de Spangenaren wonnen in Alkmaar dateert van 1996.