Het is voor Sparta Rotterdam het beste seizoen uit de moderne geschiedenis. Sinds de invoering van het betaalde voetbal werd de club kampioen (in 1959) en eindigde het nog twaalf keer in de top-5, maar 1996 was het de laatste keer dat de Kasteelbewoners op plaats 6 in de Eredivisie eindigden. Het was in een tijd nog de club nog nooit was gedegradeerd. In dat seizoen werd het driepuntensysteem ingevoerd en zette Sparta de teller op 53.
Laat dat na 32 wedstrijden nu ook de tussenstand zijn. Er zijn dus nog twee wedstrijden om het record van 27 jaar geleden nog eens scherper te stellen. Na de thuiswedstrijd tegen SC Cambuur volgt komende week nog een uitduel bij FC Groningen. Vanwege de organisatorische onrust binnen die club, kunnen de fans van Sparta niet afreizen naar Euroborg. In de thuiswedstrijd van zondagmiddag zien ze hun ploeg voor het laatst in actie, voordat de play-offs beginnen.
Tegenstander
Waar Sparta het hele seizoen heeft gestreden om de play-offs om Europees voetbal te bereiken, was de blik van SC Cambuur toch vooral gericht om toch ten minste de play-offs voor handhaving binnen te slepen. Enkele weken geleden viel echter het doek voor de ploeg van trainer Sjors Ultee, die in de winterstop naar Leeuwarden kwam. Met 16 punten uit 32 duels en een gemiddelde van een half punt per wedstrijd, kondigde de degradatie zich al maanden aan.
Als Cambuur omhoog kijkt op de ranglijst, staat FC Groningen twee punten vóór op de zeventiende plek. Het zou nog enige vorm van motivatie kunnen bieden voor de ploeg uit de Friese hoofdstad, die vooral zal moeten uithuilen en opnieuw beginnen. In Leeuwarden wordt er keihard gebouwd aan een nieuw SC Cambuur-stadion. In die omgeving zal de club komend seizoen haar intrede nemen en wellicht kan die nieuwe behuizing een impuls geven aan de sportieve ambities.
Spelers om in de gaten te houden
In Rotterdam is Koki Saito (D5, A5) een publiekslieveling. Hij maakte afgelopen week de eretreffer in Volendam. Bij SC Cambuur moest doelman Robbin Ruiter al zestien keer ‘vissen’ zonder dat zijn teamgenoten zelf het net wisten te vinden.
Hot stat: Sparta heeft het traditioneel lastig in de Eredivisie tegen Cambuur. De thuisclub won maar één keer (G1, V3). Dat was op 20 maart 1994, toen het ook maar meteen 4-0 werd. Vorig seizoen (0-4) waren de rollen omgedraaid.