Voorronde CL of de topschutterstitel: genoeg om voor te spelen voor AZ in Utrecht
AZ
Dit affiche wordt gespeeld tussen twee teams die in de laatste speelronde nog één plekje hopen te kunnen stijgen op de ranglijst. AZ is na vier opeenvolgende zeges nog maar twee punten verwijderd van FC Twente, de huidige nummer drie van de competitie. AZ gaat normaliter direct de Europa League in, maar kan ook nog dromen van de voorronde van de Champions League, want daar geeft de derde plek in de Eredivisie dit jaar recht op.
De Alkmaarders namen in 2010 voor het laatst deel aan het Miljardenbal en stonden sindsdien slechts één keer in de voorrondes. Topschutter Vangelis Pavlidis is dit seizoen een onmisbare schakel voor AZ. De spits slaagde er afgelopen weekend voor de verandering eens niet in om te scoren, nadat hij in zeven van zijn acht voorgaande duels wel op het scoreformulier terechtkwam. Hij zal hopen dat hij PSV’er Luuk de Jong voor kan blijven. Het verschil tussen de centrumspitsen die strijden op de topschutterstitel bedraagt slechts één treffer (28 om 27).
FC Utrecht
FC Utrecht stond halverwege de competitie slechts vier punten boven de gevarenzone, maar is na een zeer succesvol 2024 verzekerd van een plek in de Europese play-offs. De Domstedelingen maken zelfs nog kans op plaats zes, die verzekert dat er in de play-offs alleen maar in eigen huis gespeeld wordt. De ploeg van Ron Jans ging dit kalenderjaar maar drie keer onderuit, maar een van die nederlagen leed het afgelopen weekend in de thuiswedstrijd tegen Sparta (0-1).
Als de stand op de ranglijst onveranderd blijft, speelt Utrecht komende donderdag opnieuw een thuisduel tegen de Spangenaren, maar dan in de halve finale van de play-offs. Utrecht weet de laatste jaren vaak de nodige weerstand te bieden aan AZ en speelde in vier van de laatste vijf ontmoetingen gelijk (V1). Het meest in het oog springende onderonsje is de competitiewedstrijd in Alkmaar van vorig jaar. Het stond toen bij rust al 3-3 en eindigde uiteindelijk in een 5-5 gelijkspel.
Spelers om in de gaten te houden
Pavlidis maakte zeven doelpunten in zijn vier competitieduels met AZ tegen Utrecht. Aanvoerder Nick Viergever scoorde in twee van zijn laatste drie duels tegen zijn voormalig werkgever AZ.
Hot stat: in de laatste twaalf wedstrijden van AZ vielen er minimaal twee goals en in de laatste zes duels waren dat er zelfs minimaal drie.